Los científicos de la expedición de perforación oceánica explorarán el remoto mar de Amundsen frente a la Antártida. Crédito:NASA
La capa de hielo de la Antártida occidental en el mar de Amundsen frente a la Antártida podría desempeñar un papel fundamental en el futuro aumento del nivel del mar, pero muchas preguntas quedan sin respuesta, dicen los científicos.
Ahora, investigadores que participan en una expedición internacional de perforación oceánica financiada por la National Science Foundation (NSF) y socios internacionales se encuentran en el remoto mar de Amundsen en la Antártida en busca de pistas a través de un análisis de la historia de la capa de hielo.
Dirigido por investigadores de la Universidad de Houston y el Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina, La Expedición 379 del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico (IODP) partió de Punta Arenas, Chile, el 23 de enero para un viaje de dos meses a la Antártida en el buque de perforación científico JOIDES Resolution. El barco ha llegado ahora al mar de Amundsen.
Julia Wellner, sedimentólogo de la Universidad de Houston y codirector científico del viaje, dijo que esta es la primera vez que la Resolución de JOIDES ha estado en el Mar de Amundsen. Karsten Gohl del Instituto Wegener en Bremerhaven, Alemania, es el otro codirector científico.
En todo, unos 30 investigadores están haciendo el viaje a uno de los lugares más aislados de la Tierra. Los científicos representan a 25 universidades en los Estados Unidos, Europa, Japón, Porcelana, Corea, India y Nueva Zelanda.
Los investigadores del IODP estarán a bordo del buque de perforación oceánico JOIDES Resolution. Crédito:Programa internacional de descubrimiento de océanos
"La capa de hielo de la Antártida occidental es extremadamente sensible a los cambios climáticos, "dijo James Allan, oficial de programas en la División de Ciencias Oceánicas de la NSF. "Tiene el potencial de desintegrarse, elevando el nivel del mar global en 11 a 14 pies o más. Esta expedición está estudiando la historia de la capa de hielo durante millones de años para documentar la interacción pasada entre el agua de mar y la temperatura del aire y cómo eso llevó a la pérdida o ganancia de hielo ".
Wellner dijo que el hielo de origen marino en la Antártida occidental es fundamental para comprender cómo un planeta que se calienta afectará el aumento del nivel del mar porque este hielo es menos estable que el hielo en tierra. A medida que el agua de mar se calienta, el hielo del océano se derrite desde abajo. Hasta la fecha, la capa de hielo de la Antártida occidental ha sufrido la mayor pérdida de hielo en la Antártida.
Wellner y otros geólogos recolectarán y estudiarán núcleos de sedimentos que permitirán a los científicos determinar cómo se comportaron las capas de hielo en el pasado. Los investigadores de la expedición reconstruirán la historia de la capa de hielo durante decenas de millones de años.
Equipo de perforación cubierto de nieve en una expedición de perforación oceánica anterior al Mar de Ross en la Antártida. Crédito:IODP-JRSO / William Crawford
Los científicos perforarán profundamente en el lecho marino, recuperando núcleos que tienen cientos de pies de largo y contienen un registro de cambio ambiental. Los geólogos estudiarán estos núcleos para determinar cómo se depositaron las diversas capas de sedimentos, y cuando se formaron las capas.
Más importante, dijo Allan, "Esta expedición ofrecerá información sobre el posible comportamiento futuro de la capa de hielo de la Antártida occidental".
