Los seres humanos hemos intentado dominar este planeta y la tierra ha servido de base para la riqueza material de la que disfrutan muchos en el mundo desarrollado. A medida que nuestra población ha crecido drásticamente en los últimos cien años, La capacidad del planeta para manejar todas nuestras necesidades se ha visto sometida a estrés. Creo firmemente que con ingenio tecnología, manejo y cuidado, podemos desarrollar una economía basada en recursos renovables que pueda proveernos a todos sin destruir el planeta. Pero una economía sostenible requiere que reconozcamos nuestro impacto en el planeta y aprendamos a gestionar ese impacto. Eso requiere ciencia Ingenieria, gestión y voluntad de afrontar la realidad.

Negar que los seres humanos causan el cambio climático es un problema porque el clima es en realidad uno de los impactos ambientales más sencillos que hemos identificado. Sabemos qué causa las emisiones de gases de efecto invernadero y cómo reducirlas. Al pasar de los combustibles fósiles a otras formas de energía, podemos reducir el cambio climático provocado por el hombre. Cambiar la base energética de nuestra economía será un proceso largo y difícil, pero no es particularmente complicado.

Otros problemas, como la conservación de la biodiversidad, la acumulación de desechos marinos, deforestación, y la liberación de tóxicos en nuestro aire, tierra, y el agua, son mucho más complejas. Los productos químicos que hemos fabricado hacen que nuestros edificios sean más duraderos, nuestros autos más eficientes, y traer enormes beneficios, pero la otra cara de su durabilidad es que no son biodegradables. Persisten en el medio ambiente y deben manejarse para evitar daños. Algunos son tóxicos otros son simplemente persistentes y terminan donde no pertenecen. Necesitamos aprender a abordar los problemas que entendemos antes de pasar a algunos de los problemas más complicados que todavía estamos tratando de evaluar. Tenemos que hacer un mejor trabajo para reconocer los signos de estrés ambiental que nos rodean. Sabemos cómo hacer esto y hemos hecho crecer con éxito nuestra economía al tiempo que reducimos el impacto ambiental. El aire de América agua, y la tierra es mucho más limpia hoy que en 1980. Hemos logrado muchos objetivos ambientales mientras seguimos aumentando nuestra población y nuestro PIB. Pero debemos seguir desarrollando nuestra capacidad para proteger el planeta. Desafortunadamente, el cambio climático se ha convertido en un problema ideológico en los EE. UU. En el mismo momento en que necesitamos desarrollar un consenso sobre los hechos del impacto humano en nuestros ecosistemas.

Necesitamos hacer un mejor trabajo para generar consenso sobre los hechos de nuestro impacto en el planeta. Aceptemos que la población ha crecido. El mundo tenía 1.600 millones de personas en 1900, 2.5 mil millones en 1950, 6 mil millones en 2000 y 7,5 mil millones en 2017. La población de Estados Unidos se duplicó entre 1900 y 1950, pasando de 75 a 151 millones de personas durante ese medio siglo. Para el año 2000 teníamos 281 millones de personas en los EE. UU. Y este año estimamos nuestra población en 326 millones. Nuestro uso de energía y recursos materiales ha aumentado y, en el mundo en desarrollo, se está iniciando una era de rápido crecimiento. Sabemos que a medida que la gente se vuelve más rica, la tasa de crecimiento de la población se desacelera y esperamos que la población humana del planeta alcance su punto máximo entre 9 y 10 mil millones de personas, asumiendo que el desarrollo económico tiene lugar en todo el mundo.

La población mundial ha crecido más del 400 por ciento desde 1900. Nuestra creciente riqueza y consumo ha sido aún más dramático, así que aquí está la pregunta obvia:¿Podría esa cantidad de crecimiento haber tenido lugar sin un impacto negativo significativo en el aire del planeta, agua, y tierra? La tecnología sobre la que se basa nuestra economía es mucho más tóxica de lo que queremos creer. Eso no significa que podamos o debamos apagar la economía, pero debemos aprender a comprender su impacto ambiental. El hecho del daño ambiental es obvio y debe aceptarse. Pero mas que eso necesitamos aprender a medir nuestros impactos y minimizarlos cuando sea posible. No estoy argumentando que necesitemos cambiar nuestra forma de vida, pero debemos prestar más atención a lo que estamos haciendo y hacerlo con el menor impacto posible.

Creo que la mayoría de los negadores del clima se niegan a ver los hechos del impacto humano por una de dos razones:1.) No quieren cambiar su estilo de vida y les molesta que les digan que tienen que hacerlo; o 2.) Tienen un interés económico creado en los combustibles fósiles. Creo que es posible mantener nuestro estilo de vida reduciendo al mismo tiempo el daño medioambiental, pero el futuro económico a largo plazo de los combustibles fósiles no es bueno. El uso de energía seguirá creciendo, ya que es fundamental para la vida moderna. Pero los combustibles fósiles siguen el camino del carruaje tirado por caballos, útiles durante su tiempo, pero eventualmente desplazado por una mejor tecnología. Las empresas de combustibles fósiles deberían convertirse en empresas de energía y entrar en el negocio de las energías renovables. Otros negocios han logrado cambiar con los tiempos. La segunda "T" en AT&T significaba "telégrafo". La compañía telefónica abandonó el negocio del telégrafo, y en el negocio de la telefonía celular. Reconocieron que la tecnología de la comunicación estaba cambiando. La tecnología de la energía también está cambiando. Ninguna cantidad de cabildeo va a cambiar eso.

Lo que me lleva al cambio climático. Los datos son claros de que el planeta se está calentando. Si bien podemos sobrevivir en un planeta más cálido, el impacto del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, agricultura, agua, infraestructura, y otros elementos del entorno construido serán profundos y perturbadores. Es más, porque hay más personas en el planeta, más personas se encuentran en las vías de los impactos climáticos. El fin de semana pasado vimos al huracán Harvey tocar tierra en Texas. El impacto fue devastador y continúa. La tormenta se intensificó por el calor del Golfo de México, y la creciente población de Texas colocó a muchas personas en el camino de la tormenta. Estos impactos y la destrucción que estamos viendo son la nueva normalidad. Necesitamos mitigar el cambio climático para reducir la probabilidad de que las cosas empeoren. También debemos mejorar la financiación y la gestión de la recuperación. un punto que hice en el Huffington Post hace tres años.

El cambio climático es una prueba de nuestra capacidad para identificar, comprender y actuar sobre los problemas ambientales globales críticos. Pone a prueba nuestra capacidad para trabajar más allá de las fronteras nacionales y en campos de conocimiento académicos y profesionales. El cambio climático afecta la producción de alimentos, cadenas de suministro de producción global, eventos climáticos extremos, abastecimiento de agua y muchos otros elementos de la compleja red de recursos e instituciones que hacen posible nuestro estilo de vida. Conocemos muchos de los pasos que debemos tomar para mitigar el cambio climático, pero el impacto de esos pasos en la vida económica y política es menos conocido. Necesitamos hacer la transición a una economía basada en recursos renovables de una manera que facilite, en lugar de impedir, el crecimiento económico. Cualquier otro método podría resultar en inestabilidad política con resultados impredecibles. La transición será larga y difícil.

Negar la existencia de un problema hace que sea imposible abordar ese problema. Está claro que la Administración Trump no acepta los hechos del cambio climático, y no piensa mucho en los desafíos globales de la sustentabilidad ambiental. A corto plazo, el progreso vendrá a pesar de su falta de interés. Llegará porque la mayoría de los líderes empresariales y políticos del mundo reconocen el problema. Ciertamente han llegado a comprender el cambio climático.

El gran avance en París fue que 195 naciones firmaron el acuerdo climático. Solo Siria, Nicaragua y ahora Estados Unidos se han negado a firmar. El peligro del cambio climático global y la ciencia que explica que el cambio es entendido y aceptado por casi todo el mundo. Esto ha sucedido antes pero es raro. Hace más de medio siglo, los científicos nos enseñaron sobre los peligros de la radiactividad de las pruebas nucleares y, en un esfuerzo por mitigar este temprano problema ambiental global, EE. UU., U.R.S.S., y Gran Bretaña firmó un tratado de prohibición de los ensayos nucleares. En el último medio siglo hemos aprendido sobre otras amenazas ambientales globales y hemos luchado para abordarlas. El cambio climático importa, porque puede demostrar nuestra capacidad para identificar, aprender acerca, y actuar frente a una amenaza para el medio ambiente global que está profundamente arraigada en nuestra vida económica. Todavía estamos haciendo la prueba, pero creo que tenemos posibilidades de pasar.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de State of the Planet (http://blogs.ei.columbia.edu/). Lea la historia original aquí.