El sismólogo del Boston College, John Ebel, y sus colegas han observado un patrón para algunos terremotos grandes de California:los terremotos de magnitud 4 o más grandes ocurren a un ritmo más alto a lo largo de una falla en las dos décadas o más antes de un terremoto de magnitud 6.7 o más en la falla.

Los hallazgos llevaron a Ebel en 2017 a sugerir una prueba prospectiva. Buscó las fallas de California que tenían terremotos de magnitud 4 o más grandes que ocurrieron a una tasa superior a 0.5 terremotos por año entre 1997 y 2016. Si el patrón se mantiene, Los próximos terremotos de magnitud 6.7 en California tienen más probabilidades de ocurrir a lo largo de estas fallas, dijo en la Reunión Anual 2021 de la Sociedad Sismológica de América (SSA).

Las ocho fallas identificadas en el pronóstico de 2017 son la sección rastrera de la falla de San Andrés, la falla sur de San Andrés, la Falla de Calaveras, la falla del pequeño lago la Falla de Maacama, el tramo Anza de la Falla de San Jacinto, la Sección San Bernardino de la Falla San Jacinto y la Falla San Clemente costa afuera.

Hasta aquí, Solo ha habido un terremoto de magnitud 6,7 o mayor en California desde que se hizo el pronóstico. El terremoto de magnitud 7.1 de Searles Valley de la secuencia del terremoto de Ridgecrest de julio de 2019 ocurrió en una falla que estaba muy cerca y en un ligero ángulo de la falla de Little Lake.

"Mi pronóstico no se cumplió exactamente, "dijo Ebel." Estrictamente hablando, el terremoto de 2019 no cayó sobre la falla que pronostiqué, pero ocurrió en el área que pronostiqué ".

Los grandes terremotos ocurren cada tres a cinco años en California, por lo que puede pasar algún tiempo antes de que se vuelva a poner a prueba el pronóstico, El lo notó. El patrón no predice cuándo podría esperarse un gran terremoto después de una tasa más alta de terremotos de magnitud 4.

Ebel se interesó por primera vez en los patrones de terremotos de magnitud 4 en el este de América del Norte, donde las zonas de ruptura más antiguas son más difíciles de rastrear que en California. Allí notó que los terremotos de magnitud 4 y mayores parecían estar ocurriendo en los extremos de las zonas modernas de terremotos. "Me preguntaba si podría encontrar dónde estaban los extremos de las viejas rupturas de terremotos al averiguar dónde están los modernos grados de magnitud 4, " él dijo.

En California, hay más fallas con décadas de historia de magnitud 4 y terremotos más grandes para ayudar a responder la pregunta. "Lo primero que noté fue que la tasa de magnitud 4s era mucho más alta antes de un gran terremoto que después de que ocurriera un gran terremoto, "Dijo Ebel." Y luego la otra cosa que noté fue que esas magnitudes 4 estaban esparcidas a lo largo de esas fallas que eventualmente iban a tener el gran terremoto ".

El patrón de terremotos de magnitud 4 que ocurren a lo largo de una falla antes de un gran terremoto y luego se concentra en los extremos de la ruptura refleja cómo la tensión sísmica se redistribuye por un gran terremoto. él dijo.

Ebel también ha buscado el patrón en otras regiones con buenos registros de terremotos recientes, como Japón. El 2016 magnitud 7.3 Kumamoto, El terremoto de Kyushu y el terremoto de magnitud 6.2 de 2016 en el centro de Tottori en Honshu tuvieron terremotos de magnitud 4 o más grandes a lo largo de sus fallas en las dos décadas anteriores a los grandes terremotos. pero el terremoto de Kobe de magnitud 6,9 de 1995 tuvo pocos terremotos de magnitud 4 antes del sismo principal. Concluyó que el patrón puede no ocurrir antes de todos los grandes terremotos.

Ebel espera que discutir el pronóstico de California incitará a otros investigadores a buscar conjuntos de datos o trabajo teórico que podrían usarse para probar el patrón de magnitud 4 más a fondo y en todo el mundo.