Los bosques tropicales del Caribe están sujetos a impactos de huracanes de gran variabilidad. Además de la incongruencia natural de las tormentas, el cambio climático puede alterar la formación de tormentas, duración, frecuencia, e intensidad. Los científicos evaluaron los impactos de tormentas de diferentes intensidades y frecuencias en los bosques secos tropicales. Este es el primer intento de modelar los efectos de los huracanes en los bosques secos de Puerto Rico, un pasado por alto, y bioma amenazado. Los resultados revelaron que tormentas más frecuentes (que se mantuvieron en niveles históricos de intensidad) llevaron a estos bosques con árboles frondosos para cambiar de una fuente de carbono a un sumidero de carbono.

Los resultados sugieren que los bosques secos subtropicales seguirán siendo resistentes a los huracanes. Sin embargo, Las reservas de carbono disminuirán si los climas futuros aumentan la frecuencia de los huracanes en un 50 por ciento o más. Las reservas de carbono afectan la capacidad de un ecosistema para acumular carbono. Los bosques tropicales pueden secuestrar grandes cantidades de carbono cada año, especialmente durante la regeneración y recuperación de bosques. Este estudio puede mejorar la cuantificación de la cantidad de carbono que puede ingresar a un bosque después de una perturbación y cómo los bosques pueden usarse como una herramienta de mitigación del cambio climático.

Si bien existe evidencia de que la intensidad de los huracanes ha aumentado en la Cuenca Atlántica durante los últimos 30 años, La investigación muestra que la estructura y la productividad del bosque a largo plazo no se verán afectadas en gran medida en relación con los cambios en la intensidad de las tormentas únicamente. Si bien las tormentas produjeron grandes fluctuaciones en las pérdidas y ganancias de biomasa, Los resultados sugieren que los bosques secos subtropicales seguirán siendo resistentes a las perturbaciones causadas por huracanes. Se predijo que los huracanes cada vez más frecuentes reducirían la biomasa aérea entre un 5 y un 39 por ciento, dependiendo de la frecuencia de la tormenta. Sin embargo, durante el período de tiempo de recuperación, La productividad primaria neta aumentó entre un 32% y un 50%. y la pérdida de carbono de cada evento de huracán siempre se recuperaba. Con un aumento en la frecuencia de las tormentas, la acumulación anual total de carbono cambió al almacenamiento de carbono debido a cambios en la producción de hojas, caída de basura anual, y disminución de los desechos leñosos gruesos, indicando un sumidero de carbono en el bosque a largo plazo y destacando los principales componentes de carbono que deberían incluirse en el modelado de perturbaciones. Estos resultados, y la nueva rutina de daños por perturbaciones, están siendo considerados para el nuevo modelo de vegetación dinámica del DOE, el Simulador de Ecosistemas Terrestres Funcionalmente Ensamblados (FATES), que se está integrando en la versión 1 del modelo terrestre E3SM (ELMv1) y se está utilizando por el Proyecto Experimento-Trópicos de Ecosistemas de Próxima Generación (NGEE-Tropics).