Un cráter en el oeste de Australia se formó por el impacto de un meteorito hace más de 2.200 millones de años y es el sitio de impacto más antiguo conocido del mundo. muestra una nueva investigación publicada el miércoles.

El estudio marca la primera vez que el cráter Yarrabubba ha sido fechado con precisión, a 2.229 mil millones de años, y significa que es 200 millones de años más antiguo que cualquier sitio similar conocido en la Tierra.

La revelación también plantea la intrigante posibilidad de que el impacto masivo podría haber alterado significativamente el clima de la Tierra. ayudando a poner fin a un período de "congelación profunda" global.

Los científicos habían sospechado durante mucho tiempo que Yarrabubba, en una parte remota del interior, se remonta a varios miles de millones de años.

Pero fechar los cráteres antiguos no es fácil:los sitios tienden a estar mal conservados porque la erosión y los eventos tectónicos como los terremotos se han "borrado progresivamente en el pasado geológico". los investigadores escribieron en su artículo, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza El miércoles.

E incluso donde los cráteres todavía están presentes, determinar su edad es complejo.

Hasta la fecha Yarrabubba precisamente, El equipo buscó evidencia de "recristalización de choque" en minerales en el sitio, esencialmente donde el impacto masivo del meteoro había alterado la estructura de materiales como el circón y la monacita.

'Citas con CAMARONES'

Pero encontrar ese registro en los minerales involucró la búsqueda de granos microscópicos, utilizando un proceso de escaneo de alta tecnología conocido como Sensitive High Resolution Ion Micro Probe o datación de SHRIMP.

Una vez identificado, uranio en los granos ayudó a los científicos a determinar una fecha precisa, que encontraron coincidió con un período en el que el planeta emergió de una congelación profunda global conocida como "Tierra bola de nieve".

"Los depósitos glaciares están ausentes del registro de rocas durante unos 400 millones de años después del impacto de Yarrabubba, "Chris Kirkland, un profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Curtin que participó en el estudio, dijo a la AFP.

"El impacto encaja en el contexto de la Tierra saliendo de condiciones gélidas".

Los investigadores teorizan que cuando el meteoro golpeó Yarrabubba, el sitio estaba cubierto de hielo, como gran parte del resto de la Tierra en ese momento.

La huelga masiva que creó un cráter de alrededor de 70 kilómetros (45 millas) de diámetro, puede haber enviado hasta medio billón de toneladas de hielo vaporizado a la atmósfera, según modelos ejecutados por el equipo.

"Si el impacto ocurriera en una capa de hielo, liberaría mucho vapor de agua, que es un gas de efecto invernadero aún más eficiente que el dióxido de carbono, "autor principal Timmons Erickson, del Centro Espacial Johnson de la NASA y la Escuela de Ciencias Planetarias y Terrestres de Curtin, dijo a la AFP.

"Ese, Sucesivamente, puede resultar en el calentamiento del planeta ".

'Un experimento mental'

Esa conclusión puede levantar algunas cejas.

Los investigadores admiten que por ahora no hay pruebas de que el sitio estuviera cubierto de hielo en ese momento. y los grandes impactos de meteoritos se asocian más a menudo con eventos de enfriamiento que con el calentamiento atmosférico.

"No tienen ninguna evidencia de que hubiera un glaciar en el sitio, es como un experimento mental es especulación, "dijo Tim Barrows, profesor de cambio ambiental en la Universidad de Wollongong, que no participó en el estudio.

Erickson reconoció que la idea todavía era especulativa por ahora.

"Esperamos que impulse a otros investigadores a investigar el papel que un evento de impacto puede tener en el clima de la Tierra durante un escenario de bola de nieve, " él dijo.

Mientras Barrows pone en duda la teoría del cambio climático, elogió las "citas extremadamente impresionantes", saying the technique could help shed new light on other poorly preserved impact sites.

The research team said they hoped their findings would boost the search for clues in the sediment record about the effects of the Yarrabubba strike, as well as encourage more work on dating craters.

"The only way to understand the tempo of impacts on Earth is to look back at the history and timing of the cratering record, " said Kirkland.

"This work shows that there are impacts preserved on old, highly eroded pieces of the planet."

© 2020 AFP