La ciudad de Estambul es un foco de gran preocupación para los investigadores de terremotos. Esta metrópoli de 15 millones está situada muy cerca de la llamada Zona de Falla del Norte de Anatolia, que se extiende justo afuera de las puertas de la ciudad debajo del Mar de Mármara. Aquí, en el subsuelo, hay una acumulación constante de energía que resulta del entrelazamiento de las placas tectónicas, lo que hace que el movimiento de las placas se detenga hasta que un gran temblor libere esta energía. Científicos, por lo tanto, cuente con un terremoto con una magnitud de 7 o más en esta región en los próximos años.

El alcance de tal amenaza sísmica para esta ciudad turca de Estambul depende en realidad de la fuerza con que se entrelazan las placas y del punto exacto de nucleación del terremoto. Un equipo dirigido por Marco Bohnhoff del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ presenta ahora un estudio que indica que es más probable que el próximo gran terremoto se origine en el este del Mar de Mármara de Estambul. "Estas son tanto buenas noticias como malas noticias para la ciudad con más de 15 millones de habitantes. La buena noticia:" La propagación de la ruptura se extenderá hacia el este, es decir, lejos de la ciudad ", explica el investigador. "La mala noticia es que sólo habrá una fase de alerta temprana muy corta de unos pocos segundos". Los tiempos de alerta temprana son extremadamente importantes para cambiar los semáforos a rojo, para bloquear túneles y puentes o para cerrar la infraestructura crítica. Los resultados de la investigación se publican ahora en la revista científica " Revista Geofísica Internacional ".

Las estimaciones presentadas por Marco Bohnhoff y su equipo se basan en el análisis de numerosos pequeños terremotos a lo largo de la falla de Mármara. Los resultados han demostrado que el grado de bloqueo en la parte occidental de la zona de fractura es menor y que las dos placas tectónicas se deslizan una al lado de la otra a un ritmo muy lento. Durante este proceso pequeños temblores de la misma firma, los llamados "repetidores", ocurren en distintos tiempos de recurrencia. Más al este, cerca de Estambul, sin embargo, no se han observado repetidores y las placas tectónicas parecen estar completamente bloqueadas aquí. Esto conduce a una acumulación de energía tectónica y aumenta la probabilidad de que se produzca un gran terremoto allí.

Tales observaciones fueron posibles gracias a un nuevo catálogo de sismicidad de alta precisión para la región. Para este propósito, Los investigadores han evaluado a fondo la actividad del terremoto combinando las dos principales redes de medición de terremotos de Turquía con datos de medición del Observatorio de fronteras de placas GFZ en el marco de un proyecto de cooperación entre Alemania y Turquía. "De esta manera, hemos encontrado terremotos recurrentes debajo del Mar de Mármara occidental", dice Bohnhoff. "De esto deducimos que debajo del Mar de Mármara occidental las dos placas tectónicas (en su mayor parte, 25-75%) se mueven lentamente una al lado de la otra, acumulando así menos energía que si estuvieran completamente bloqueadas".

¿Y qué pasará si realmente se trata del temido fuerte terremoto debajo del mar de Mármara occidental? "En tal caso, también habría buenas y malas noticias, "dice Bohnhoff. Sería bueno un período de alerta temprana algo más largo, malo sería el hecho de que la propagación de la ruptura tendría lugar en la dirección de Estambul, lo que provocaría una sacudida del suelo más severa que si el origen fuera más al este. Sin embargo, los datos actuales obtenidos sugieren lo contrario:un terremoto con epicentro a las puertas de la ciudad, lo que permitiría a la gente muy poco tiempo para encontrar protección, pero que desencadenaría movimientos terrestres menos poderosos.