La contaminación ambiental, desde el aire sucio hasta el agua contaminada, está matando a más personas cada año que todas las guerras y la violencia en el mundo. Más que fumar hambre o desastres naturales. Más que sida, tuberculosis y malaria combinados.

Una de cada seis muertes prematuras en el mundo en 2015 (alrededor de 9 millones) podría atribuirse a enfermedades por exposición a sustancias tóxicas. según un importante estudio publicado el jueves en el Lanceta revista médica. El costo financiero de la muerte relacionada con la contaminación, la enfermedad y el bienestar son igualmente masivos, el informe dice, con un costo de alrededor de $ 4,6 billones en pérdidas anuales, o alrededor del 6,2 por ciento de la economía mundial.

"Se ha estudiado mucho la contaminación, pero nunca recibió los recursos ni el nivel de atención como, decir, SIDA o cambio climático, "dijo el epidemiólogo Philip Landrigan, decano de salud global en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, y el autor principal del informe.

El informe marca el primer intento de reunir datos sobre enfermedades y muertes causadas por todas las formas de contaminación combinadas.

"La contaminación es un problema enorme que las personas no ven porque miran fragmentos dispersos, "Dijo Landrigan.

Los expertos dicen que los 9 millones de muertes prematuras que encontró el estudio fueron solo una estimación parcial, y el número de personas muertas por la contaminación es indudablemente mayor y se cuantificará una vez que se realicen más investigaciones y se desarrollen nuevos métodos para evaluar los impactos nocivos.

Áreas como el África subsahariana aún tienen que establecer sistemas de monitoreo de la contaminación del aire. La contaminación del suelo ha recibido escasa atención. Y todavía hay muchas toxinas potenciales que aún se ignoran, con menos de la mitad de los 5, 000 nuevos productos químicos ampliamente dispersos por el medio ambiente desde 1950 después de haber sido sometidos a pruebas de seguridad o toxicidad.

"En el oeste, sacamos el plomo de la gasolina, así que pensamos que se manejaba el plomo. Nos deshicimos de los ríos ardientes Limpió el peor de los sitios tóxicos. Y luego todas esas discusiones pasaron a un segundo plano "justo cuando la industria comenzó a florecer en los países en desarrollo, dijo Richard Fuller, director del organismo de control global de tóxicos Pure Earth y uno de los 47 científicos, formuladores de políticas y expertos en salud pública que contribuyeron al informe de 51 páginas.

"Hasta cierto punto, estos países miran a Occidente en busca de ejemplos y debates, y lo dejamos caer "Dijo Fuller.

Asia y África son las regiones que más personas corren peligro, el estudio encontró, mientras que India encabeza la lista de países individuales.

Una de cada cuatro muertes prematuras en India en 2015, o unos 2,5 millones, se atribuyó a la contaminación. El medio ambiente de China fue el segundo más mortífero, con más de 1.8 millones de muertes prematuras, o uno de cada cinco, culpa de enfermedades relacionadas con la contaminación, el estudio encontró.

Varios otros países como Bangladesh, Pakistán, Corea del Norte, Sudán del Sur y Haití también ven casi una quinta parte de sus muertes prematuras causadas por la contaminación.

Todavía, muchos países más pobres aún tienen que hacer del control de la contaminación una prioridad, los expertos dicen. India ha tomado algunas acciones recientes, como endurecer los estándares de emisiones de los vehículos y las fábricas y, ocasionalmente, limitar el número de automóviles en las carreteras de Nueva Delhi. Pero han hecho poco por la quema de cosechas, incendios de basura, polvo de construcción o uso desenfrenado de los combustibles fósiles más sucios.

Una prohibición judicial sobre la venta de fuegos artificiales antes del festival de Diwali no impidió que los residentes de Nueva Delhi dispararan cohetes y encendieran galletas durante la noche del jueves. Se despertaron el viernes por la mañana acre cielos llenos de humo y niveles peligrosos, materia particulada que obstruye los pulmones conocida como PM2.5 que superó las 900 partes por millón, 90 veces el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud, y 22 veces más alto que los propios límites de la India.

"A pesar de que están llegando mejores normas de contaminación, todavía los niveles de contaminación están aumentando continuamente, "dijo Shambhavi Shukla, investigador asociado del Centro de Ciencia y Medio Ambiente con sede en Delhi, que no participó en el estudio de Lancet.

Para alcanzar sus cifras sobre la carga global de contaminación global, Los autores del estudio utilizaron métodos descritos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para evaluar los datos de campo de las pruebas de suelo, así como con los datos de contaminación del aire y el agua de la Carga mundial de enfermedades, un estudio en curso dirigido por instituciones como la Organización Mundial de la Salud y el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington.

Incluso la estimación conservadora de 9 millones de muertes relacionadas con la contaminación es una vez y media más alta que la cantidad de personas muertas por fumar, tres veces el número de muertos por el sida, tuberculosis y malaria combinados, más de seis veces el número de muertos en accidentes de tráfico, y 15 veces el número de muertos en guerras u otras formas de violencia, de acuerdo con los recuentos de GBD.

La mayoría de las veces son los más pobres del mundo los que sufren, el estudio encontró. La gran mayoría de las muertes relacionadas con la contaminación (el 92 por ciento) ocurren en países de ingresos bajos o medianos, donde los responsables de la formulación de políticas se preocupan principalmente por el desarrollo de sus economías, sacar a las personas de la pobreza y construir infraestructura básica. Las regulaciones ambientales en esos países tienden a ser más débiles, y las industrias se apoyan en tecnologías obsoletas y combustibles más sucios.

En los países más ricos donde la contaminación general no es tan desenfrenada, todavía son las comunidades más pobres las que están más expuestas, dice el informe.

"Lo que la gente no se da cuenta es que la contaminación daña las economías. Las personas que están enfermas o muertas no pueden contribuir a la economía. Necesitan ser atendidas", lo que también es costoso, Fuller dijo.

"Existe este mito según el cual los ministros de finanzas todavía viven, que tienes que dejar que la industria contamine o de lo contrario no te desarrollarás, ", dijo." Simplemente no es cierto ".

El informe cita una investigación de la EPA que muestra que EE. UU. Ha ganado unos $ 30 en beneficios por cada dólar gastado en controlar la contaminación del aire desde 1970. cuando el Congreso promulgó la Ley de Aire Limpio, una de las leyes ambientales más ambiciosas del mundo. La eliminación del plomo de la gasolina le ha otorgado a la economía estadounidense otros $ 6 billones acumulados desde 1980, según estudios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Algunos expertos advirtieron, sin embargo, que el mensaje económico del informe era turbio. Reducir la contaminación cuantificada en el informe podría afectar la producción, por lo que probablemente no se traduciría en ganancias equivalentes a los 4,6 billones de dólares en pérdidas económicas.

El informe "destaca la justicia social y económica de este tema, "dijo Marc Jeuland, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas de Sanford y el Instituto de Salud Global de Duke en la Universidad de Duke, que no participó en el estudio.

Sin pruebas más concretas de cómo las políticas específicas pueden conducir a beneficios económicos, "los responsables de la formulación de políticas a menudo tendrán dificultades para actuar, y, por lo tanto, este informe solo va en parte en la defensa de la acción, " él dijo.

Jeuland también señaló que, mientras que el informe cuenta la mortalidad por cada contaminante, hay posibles superposiciones, por ejemplo, alguien expuesto tanto a la contaminación del aire como a la contaminación del agua, y las acciones para abordar un contaminante pueden no reducir la mortalidad.

"La gente debe tener cuidado de no extrapolar las cifras de EE. UU. Sobre los beneficios netos (económicos), porque los efectos netos del control de la contaminación no serán equivalentes en todos los lugares, " él dijo.

Las conclusiones del estudio sobre el costo económico de la contaminación miden la productividad perdida y los costos de atención médica, al mismo tiempo que se consideran estudios que miden la "disposición a pagar" de las personas para reducir la probabilidad de morir. Si bien este tipo de estudios arrojan estimaciones en el mejor de los casos, Son utilizados por muchos gobiernos y economistas que intentan comprender cómo las sociedades valoran la vida de los individuos.

Si bien nunca ha habido una declaración internacional sobre contaminación, el tema está ganando terreno.

El Banco Mundial en abril declaró que reducir la contaminación, en todas sus formas, ahora sería una prioridad mundial. Y en diciembre Naciones Unidas acogerá su primera conferencia sobre el tema de la contaminación.

"La relación entre contaminación y pobreza es muy clara, "dijo Ernesto Sánchez-Triana, especialista ambiental líder en el Banco Mundial. "Y controlar la contaminación nos ayudaría a abordar muchos otros problemas, del cambio climático a la desnutrición. Los vínculos no se pueden ignorar ".

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