La colección más completa de mediciones de gases de efecto invernadero atmosféricos, publicado hoy, confirma el incesante aumento de algunos de los gases de efecto invernadero más importantes.

Los datos muestran que el efecto de calentamiento agregado de hoy del dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O) es más alto que en cualquier otro momento durante los últimos 800, 000 años, según los registros de testigos de hielo.

Sobre la base de medio siglo de mediciones atmosféricas realizadas por la comunidad investigadora internacional, recopilamos y analizamos los datos como parte de un grupo de científicos internacionales, dirigido por Malte Meinshausen de la Universidad de Melbourne en colaboración con CSIRO.

Juntos, los datos proporcionan la evidencia más convincente de la perturbación sin precedentes de la atmósfera terrestre. Muestran claramente que el crecimiento de los gases de efecto invernadero comenzó con el inicio de la era industrial alrededor de 1750, dio un giro brusco hacia arriba en la década de 1950, y todavía continúa hoy.

La investigación ha demostrado que este crecimiento observado en los gases de efecto invernadero es causado por actividades humanas, que conduce al calentamiento del clima, y ​​de hecho más que el calentamiento observado, porque parte del efecto está actualmente enmascarado por la contaminación atmosférica (aerosoles).

La nueva colección de registros proviene de mediciones de muestras de aire actuales y archivadas, aire atrapado en burbujas en núcleos de hielo, y firn (nieve compactada). Los datos cubren los últimos 2, 000 años sin lagunas, y son el resultado de una recopilación de mediciones analizadas por decenas de laboratorios en todo el mundo, incluido CSIRO, la estación Cape Grim de la Oficina de Meteorología, NOAA, AGAGE y la Institución de Oceanografía Scripps, entre otros.

Estos datos incluyen 43 diferentes gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera por decenas de actividades humanas y procesos industriales. Mientras que CO₂, CH₄ y N₂O están en aumento, algunos otros gases de efecto invernadero como el diclorodifluorometano (CFC-12) están comenzando a disminuir lentamente como resultado de las políticas para prohibir su uso.

Los gases de efecto invernadero

La mayoría de nosotros sabemos que el CO₂, El CH₄ y el N₂O se encuentran entre las principales causas del cambio climático inducido por el hombre. Se encuentran en la atmósfera en ausencia de actividad humana, pero los aumentos en sus concentraciones se deben a actividades humanas como la quema de combustibles fósiles, deforestación y agricultura (ganadería, arrozales, y el uso de fertilizantes nitrogenados). Todos proceden de fuentes de combustibles biológicos o fósiles.

Pero hay mucho más en lo que respecta a los gases de efecto invernadero. Nuestro análisis presenta otros 40 gases de efecto invernadero (entre los cientos que existen), muchos de ellos emitidos en cantidades muy pequeñas. Aunque muchos pueden desempeñar un papel menor, El diclorodifluorometano (CFC-12) y el triclorofluorometano (CFC-11) son el tercer y quinto gases de efecto invernadero más importantes, respectivamente. en términos de sus contribuciones generales al calentamiento global.

La mayoría de estos gases son emitidos exclusivamente por humanos, los llamados gases de efecto invernadero sintéticos, y se han utilizado de diversas formas como propulsores en aerosol, refrigerantes, agentes extintores de incendios, y en la producción de semiconductores, entre otras aplicaciones industriales.

Los gases de efecto invernadero sintéticos incluyen clorofluorocarbonos (CFC), hidroclorofluorocarbonos (HCFC), hidrofluorocarbonos (HFC), la mayoría de los perfluorocarbonos (PFC), hexafluoruro de azufre (SF₆), y otros. Varios, los CFC más famosos, también agotan la capa de ozono y están regulados por el Protocolo de Montreal. Otros, como los HFC, en realidad se produjeron por primera vez en grandes cantidades para reemplazar las sustancias que agotan la capa de ozono, pero, lamentablemente, también resultaron ser potentes gases de efecto invernadero.

En tono rimbombante, los 43 gases de efecto invernadero ofrecen oportunidades para abordar el cambio climático, ya sea reduciendo sus emisiones o, en el caso de gases sintéticos, encontrar alternativas que no sean de invernadero.

No todos los gases de efecto invernadero son iguales

La contribución de un gas de efecto invernadero al calentamiento depende de tres factores. La primera es la cantidad de gas que se emite. El segundo es cuánto un kilogramo de ese gas calentará el planeta una vez que esté en la atmósfera. Y tercero es cuánto tiempo permanecerá el gas en la atmósfera.

El CO₂ es el gas de efecto invernadero más importante para calentar el planeta, a pesar de ser el gas de efecto invernadero más débil por unidad de masa. Su contribución al calentamiento proviene de la gran escala de las emisiones (40 mil millones de toneladas emitidas cada año), y el hecho de que una gran parte permanece en la atmósfera durante cientos o miles de años después de la emisión. La concentración resultante hace que el CO₂ sea responsable de aproximadamente el 65% de todo el calentamiento debido a las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas.

Esto hace que el CO₂ sea el factor más importante para determinar el calentamiento global futuro. A menos que podamos reducir las emisiones de CO₂ a cero para la segunda mitad de este siglo, principalmente mediante la búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles, el mundo seguirá calentándose más allá del objetivo de 2 ℃ del Acuerdo de París, por no mencionar el objetivo ambicioso de 1,5 ℃.

El metano (CH₄) es el siguiente gas de efecto invernadero más importante, con la concentración actual contribuyendo alrededor del 15% del calentamiento total inducido por el hombre.

La mayoría de los gases de efecto invernadero sintéticos tienen un potencial de calentamiento global muy alto. El que tiene mayores emisiones de corriente es el refrigerante HFC-134a, que es 1, 300 veces más potente que el CO₂ (por unidad de masa emitida). Otros gases de efecto invernadero sintéticos tienen un potencial de calentamiento aún más extraordinario, siendo CF₄ (utilizado en la industria de semiconductores) y SF₆ (de transformadores eléctricos industriales) 6, 500 y 23, 400 veces más potente que el CO₂, respectivamente.

CFC-12, un antiguo refrigerante, es a la vez una potente sustancia que agota la capa de ozono y un potente gas de efecto invernadero. Aunque sus emisiones y concentraciones atmosféricas ahora están disminuyendo gracias al cumplimiento global del Protocolo de Montreal, sigue siendo el tercer gas de efecto invernadero más importante y responsable del 6-7% de todo el calentamiento desde el comienzo de la era industrial.

¿Para qué sirven estos datos de GEI?

Nuestra nueva compilación de datos sobre gases de efecto invernadero es la imagen más completa y sólida hasta la fecha que muestra los principales impulsores del cambio climático. y cómo los humanos estamos alterando la atmósfera de la Tierra. La temperatura global es ahora alrededor de 1 ℃ más cálida en promedio que las temperaturas preindustriales.

La nueva base de datos también sirve como una medida precisa de las concentraciones de gases de efecto invernadero resultantes de las emisiones humanas y naturales pasadas. lo que a su vez ayudará a mejorar el rendimiento de los modelos climáticos. Generar confianza y seguridad en las proyecciones climáticas comienza probando y ejecutando modelos con datos reales durante períodos históricos. Las nuevas proyecciones climáticas se incorporarán al próximo gran informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que se lanzará en 2021.

Monitoreo continuo de gases de efecto invernadero, incluidas contribuciones significativas de Australia, es crucial comprender cómo reacciona el planeta a la interferencia humana, y planificar mejor la adaptación a un clima cambiante. Los datos mundiales y regionales de gases de efecto invernadero pueden ayudar a las naciones a realizar un seguimiento de los objetivos mundiales a largo plazo del acuerdo de París. y para informar las acciones necesarias para estabilizar el clima.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.