Matthew Gage, director de la Oficina de Investigaciones Arqueológicas de la UA, se encuentra en un depósito de paleoflood en un acantilado del río Tennessee. Crédito:Dra. Lisa Davis
Con financiación de las empresas de servicios energéticos, un equipo de investigadores de la Universidad de Alabama está colaborando con colegas de todo el sureste para comprender la frecuencia y el posible tamaño de las inundaciones a lo largo del río Tennessee que son anteriores a los registros meteorológicos y de caudal fiables.
Con una mejor comprensión de las inundaciones de los últimos 10, 000 años, Las empresas de servicios públicos pueden prepararse mejor para desastres naturales históricos que podrían amenazar represas y plantas nucleares en el río Tennessee y sus alrededores. dijo la Dra. Lisa Davis, Profesor asociado de geografía de la UA, quien lidera el equipo de investigación de este proyecto.
"No solo predice el peor de los casos que potencialmente conoce porque se basa en el registro instrumentado, que no es tan largo, ", dijo." En cambio, la mentalidad es buscar información sobre eventos raros y usar esa información para reducir el riesgo ".
Aunque el mantenimiento moderno de registros de flujo de agua y clima captura una gran cantidad de datos, solo se extiende de manera confiable unos 150 años en el pasado. Grandes eventos naturales, aunque, como inundaciones, puede ir a cientos, si no miles, de años entre ocurrencias.
"Si ocurre algo en una escala temporal de cada 2, 000 años, no es muy probable, pero es una buena idea estar preparado para ello si sucede, en lo que respecta a la seguridad pública, ", dijo." Incluso con solo agregar algunos puntos de datos, uno o dos eventos, ayuda drásticamente a mejorar las estimaciones de estos eventos raros ".
El trabajo es uno de los tres proyectos similares financiados por el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, o EPRI, a lo largo del río Tennessee para encontrar y recopilar información sobre las inundaciones o inundaciones ocurridas antes del registro histórico. El EPRI es una institución de investigación sin fines de lucro respaldada por la industria energética.
El EPRI quiere que los investigadores confirmen que existen suficientes marcadores de palideces inundables en el este de los Estados Unidos, donde un clima más húmedo y un suelo más húmedo podrían erosionar la evidencia de inundaciones antiguas, a diferencia de la parte occidental más árida y rocosa del país donde se ha empleado este método. la mayor parte de los administradores de presas y servicios públicos.
La investigación en esta área fue impulsada por eventos en la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón, que sufrió una fusión y fugas de radiación después de que un tsunami inundó la planta en 2011.
"Este nuevo interés de las empresas de servicios públicos y las agencias federales en el uso de enfoques de reconstrucción ambiental y paleo-datación para ayudar a recopilar información que no está disponible en ningún otro formato para la evaluación de riesgos de estas represas y centrales nucleares ha renovado el interés por este tipo de trabajo en el este de estados unidos "Dijo Davis.
Dr. Gary Stinchcomb, de la Universidad Estatal de Murray, Derecha, y el Dr. Matthew Therrell, de la Universidad de Alabama, Examine un depósito de paleoflood atrapado debajo de un saliente de roca en un acantilado del río Tennessee. Crédito:Dra. Lisa Davis
En UA, Davis lidera un equipo que incluye a Matthew Gage, director de la Oficina de Investigaciones Arqueológicas de la UA; Dr. Matthew Therrell, profesor de geografía; Dr. Elliot Blair, profesor asistente de antropología; Dra. Rebecca Minzoni, profesor asistente de ciencias geológicas; y la Dra. Natasha Dimova, profesor asistente de ciencias geológicas.
El grupo también incluye investigadores de Murray State University, Universidad del Sur, Baylor University y University of Georgia.
La primera fase del trabajo mostró una multitud de sitios en el Valle Medio de Tennessee con depósitos de inundaciones preservados en las cercanías de Florence. Huntsville, Guntersville y Buck's Pocket State Park en el noreste de Alabama. Estos depósitos permanecen preservados porque están situados en áreas de remanso, que rara vez experimentan erosión, y también en cuevas o bajo salientes de rocas de acantilados que brindan refugio del viento y la lluvia.
Los investigadores encontraron datos de inundaciones preservados en evaluaciones preliminares, incluyendo nuevos conocimientos sobre una gran inundación en 1867 considerada la inundación récord para el río Tennessee. La altura de la inundación de 1867 solo se conoce en algunos lugares, lo que significa que el sedimento de inundación conservado podría usarse para validar las alturas de inundación modeladas generadas para lugares donde no se realizaron mediciones.
"Indicadores de inundaciones de más de 10 años, 000 años existen en el valle del río Tennessee, "Davis dijo, "pero nuestro proyecto se centra en las inundaciones de las últimas 10, 000 años para ser más aplicable al tiempo y al clima modernos ".
Davis y su equipo están buscando cambios en el sedimento, empaquetados como capas de pastel debajo de la superficie. Se extrajeron núcleos de sedimento de algunos sitios, y, generalmente, un cambio a tamaños más grandes de partículas de sedimento y un cambio en la composición elemental indica que una gran inundación depositó esa capa de sedimento, Dijo Davis.
También, Therrell examina los anillos de los árboles, que puede mostrar inundaciones pasadas, aunque no tan atrás como los sedimentos.
Las muestras serán examinadas con fluorescencia de rayos X y fechadas con radiocarbono y técnicas de luminiscencia estimuladas ópticamente y comparadas entre sitios para desarrollar una cronología robusta de la actividad pasada de inundaciones a lo largo del río.
Los datos de este equipo finalmente se combinarán con proyectos similares más al norte llevados a cabo por otros grupos de investigación. EPRI compartirá la información con los servicios públicos y las agencias federales y se comunicará con ellos sobre cómo utilizar los datos para informar las evaluaciones de riesgo de inundaciones. Dijo Davis.
"Si se descubre que el agua de la inundación tiene el potencial de llegar a un lugar sin un registro instrumentado de inundaciones, entonces esta es información muy valiosa para minimizar el riesgo, que no se puede obtener por ningún otro medio, " ella dijo.
