Con cada comida sin terminar desde Band Aid, lo has oído:"la gente se muere de hambre en África, ya sabes ". Es cierto, la ONU estima que los países ricos tiran casi la misma cantidad de alimentos que toda la producción neta del África subsahariana, alrededor de 230 millones de toneladas por año. Pero, ¿es menos un desperdicio comer el exceso de comida?

Moralmente es equívoco. Nutricionalmente depende. Sin embargo:la tierra, las huellas de agua y de carbono son iguales.

De hecho, Investigadores en Italia han propuesto una forma de medir el impacto ecológico del desperdicio global de alimentos debido al consumo excesivo. Primero, calcularon el exceso de peso corporal neto de la población de cada país, basándose en los datos del IMC y la altura, y distribuyeron su contenido energético entre los grupos de alimentos de acuerdo con la disponibilidad nacional.

Publicado en Fronteras en nutrición , los resultados sugieren que el desperdicio directo de alimentos, que se tira o se pierde del campo al tenedor, es un mero entremés.

"El exceso de peso corporal corresponde a aproximadamente 140 mil millones de toneladas de desperdicio de alimentos en todo el mundo, "informa el líder del grupo, el profesor Mauro Serafini, de la Universidad de Teramo. Esta cifra es una instantánea de los excesos dietéticos acumulados de la población mundial actual, no es una tasa de consumo excesivo. Está, aunque, órdenes de magnitud más altas que el desperdicio de alimentos directo anual actual, estimado en 1.3 mil millones de toneladas.

El impacto desproporcionado del llamado 'desperdicio metabólico de alimentos' de Serafini aumenta cuando se calculan sus costos ecológicos, utilizando valores por kilo de miles de evaluaciones del ciclo de vida de los alimentos. Frutas verduras, las raíces y los tubérculos tienen las tasas de desperdicio directo más altas, pero el consumo excesivo de energía está dominado por alimentos más densos en calorías. Por lo general, implican más tierra, agua y gases de efecto invernadero para producir.

Tanto así, que se espera que el aumento de los desechos alimentarios metabólicos del mundo genere el equivalente a 240 mil millones de toneladas de CO2. Esta es aproximadamente la cantidad que la humanidad liberó al quemar combustibles fósiles durante los últimos siete años combinados. En particular, la UE, América del Norte y Oceanía juntas contribuyen tanto a esta estimación como el resto del mundo combinado, con carne, huevos y productos lácteos que representan el 75%.

Las cifras totales de tierra y agua son más difíciles de interpretar, ya que no tienen en cuenta cuánto tiempo se necesita la tierra para cultivar diferentes alimentos, o la redistribución del agua, que no se pierde per se a través de la agricultura. Y aunque se basa en datos públicos recopilados por la ONU, OMS, WWF y BCFN, un grupo de expertos en nutrición respaldado por la UE, todo el enfoque está plagado de incertidumbre metodológica y conceptual.

Los cálculos se basan en la disponibilidad nacional de los principales productos alimenticios, no es la ingesta promedio de alimentos o las fuentes típicas de exceso de calorías entre las personas con sobrepeso y obesidad. Asumieron que el peso corporal por encima de un IMC de 21,7, el punto medio del rango 'saludable' asociado con la mortalidad por todas las causas más baja, era excesivo, y toda grasa. Cómo cambia el exceso de peso corporal con el tiempo, o cuánto desaparecería si la actividad física aumentara a niveles más saludables, no se tratan.

Entonces, Al igual que Serafini, tomamos los desechos de alimentos metabólicos con una pizca de sal. Pero como estimaciones del reverso de una servilleta de los costos ecológicos del exceso dietético, estas cifras son casi tan buenas como las que obtendremos en la práctica. Y son monstruosamente altos.

El corolario evidente:comer en exceso es malo para la salud de nuestro planeta, no solo el nuestro. Y como se destaca en el informe de uso de la tierra del IPCC de este mes, El consumo excesivo de productos animales de granja por parte de los occidentales es probablemente el mayor contribuyente.