El objeto interestelar 'Oumuamua (en un círculo) visto por el telescopio William Herschel de 4,2 m en La Palma. Las estrellas y galaxias de fondo aparecen como rayas debido a que el telescopio sigue a 'Oumuamua mientras se mueve por el cielo. Crédito:A. Fitzsimmons, QUB / Isaac Newton Group, La Palma.
Científicos de la Queen's University de Belfast han llevado a cabo investigaciones en todo el mundo sobre un misterioso objeto que pasó cerca de la Tierra después de llegar desde el espacio interestelar profundo. Desde que el objeto fue descubierto en octubre, El profesor Alan Fitzsimmons y el Dr. Michele Bannister de la Facultad de Matemáticas y Física de la Universidad de Queen's han dirigido un equipo internacional de astrónomos para reconstruir un perfil del extraño visitante, que ha sido llamado 'Oumuamua.
El equipo estaba formado por investigadores de otras partes del Reino Unido, los Estados Unidos, Canadá, Participaron Taiwán y Chile y en total siete investigadores de Queen's.
El profesor Alan Fitzsimmons encabezó un equipo que midió la forma en que 'Oumuamua, refleja la luz del sol, y lo encontró similar a objetos helados cubiertos con una costra seca. Esto se debe a que 'Oumuamua ha estado expuesto a rayos cósmicos durante millones, o incluso miles de millones, de años, creando una capa aislante rica en orgánicos en su superficie.
La investigación, que se ha publicado esta semana en Astronomía de la naturaleza , sugiere que la corteza seca de 'Oumuamua podría haber protegido su interior helado de la vaporización, a pesar de que el objeto estaba a solo 37 millones de millas de nuestro sol en septiembre cuando pasó rápidamente.
El profesor Alan Fitzsimmons comentó:"Hemos descubierto que la superficie de` Oumuamua es similar a los pequeños cuerpos del sistema solar que están cubiertos de hielos ricos en carbono, cuya estructura se modifica por la exposición a los rayos cósmicos.
"También hemos descubierto que una capa de medio metro de espesor de material rico en materia orgánica podría haber protegido un interior similar a un cometa rico en hielo de agua de la vaporización cuando el objeto fue calentado por el sol. a pesar de que se calentó a más de 300 grados centígrados ".
La impresión de un artista muestra el primer asteroide interestelar, 'Oumuamua. Las observaciones muestran que este objeto único viajó por el espacio durante millones de años antes de su encuentro casual con nuestro sistema estelar. Crédito:ESO / M.Kornmesser
La Dra. Michele Bannister y su equipo observaron 'Oumuamua cuando todavía estaba al alcance de los telescopios más grandes del mundo y sus hallazgos se están publicando en Cartas de revistas astrofísicas a finales de este mes. Descubrieron que el objeto era del mismo color que algunos de los planetas menores helados que habían estado estudiando en las afueras de nuestro sistema solar. Esto implica que los diferentes sistemas planetarios de nuestra galaxia contienen planetas menores como el nuestro.
Trabajando juntos, los investigadores han podido descubrir algunos hechos muy importantes sobre `Oumuamua.
El Dr. Michele Bannister dijo:"Hemos descubierto que este es un planetesimal con una corteza bien horneada que se parece mucho a los mundos más pequeños de las regiones exteriores de nuestro sistema solar". tiene una superficie grisácea / roja y es muy alargada, probablemente del tamaño y la forma del rascacielos Gherkin en Londres.
"Es fascinante que el primer objeto interestelar descubierto se parezca tanto a un mundo diminuto de nuestro propio sistema de origen. Esto sugiere que la forma en que se formaron nuestros planetas y asteroides tiene mucho parentesco con los sistemas alrededor de otras estrellas".
Añadió:"Continuamos nuestra investigación sobre` Oumuamua y tenemos la esperanza de que haremos más descubrimientos en el futuro cercano. Descubrimientos como este realmente ayudan a dar un poco más de información sobre lo que hay y animan a la gente a mirar hacia arriba y preguntarse ". "
