La vida microbiana en Marte puede potencialmente ser transportada a través del planeta en partículas de polvo transportadas por el viento, según un estudio realizado en el desierto de Atacama en el norte de Chile, un conocido análogo de Marte. Los hallazgos se publican en Informes científicos .

Armando Azua-Bustos y sus colegas investigaron si la vida microbiana podría moverse a través del desierto de Atacama usando partículas de polvo impulsadas por el viento. Buscaron determinar dónde se originan estos microorganismos, lo que puede tener implicaciones para la vida microbiana en ambientes extremos.

Los autores recolectaron 23 especies de bacterias y ocho de hongos de tres sitios de muestreo en dos regiones de Atacama atravesando su núcleo hiperárido. que además de su extrema aridez se caracteriza por tener suelos altamente salinos / oxidantes y una radiación ultravioleta extremadamente alta. Solo tres de las especies se compartieron entre los transectos, sugiriendo que hay diferentes ecosistemas en el aire en diferentes partes del desierto.

Las especies bacterianas y fúngicas identificadas en las muestras incluyeron Oceanobacillus oncorhynchi, una bacteria descrita por primera vez en ambientes acuáticos, y Bacillus simplex, que se origina a partir de plantas. Estas observaciones indican que los microbios pueden llegar al núcleo hiperárido desde el Océano Pacífico y la Cordillera Costera del desierto.

Los autores encontraron que las células microbianas recolectadas por la mañana solían provenir de áreas cercanas, mientras que por la tarde, Los aerosoles marinos y la vida microbiana en las partículas de polvo fueron transportados por el viento desde lugares remotos. Este hallazgo sugiere que la vida microbiana puede moverse de manera eficiente a través del desierto más seco y más irradiado con rayos ultravioleta de la Tierra. La vida microbiana potencial en Marte puede extenderse de manera similar, especulan los autores.