Un nuevo artículo en la edición de mayo de Comunicaciones de la naturaleza demuestra por qué mantener limpios los lagos locales y otras masas de agua produce beneficios rentables a nivel local y mundial.

Una sola temporada de un lago o cuerpo de agua con una floración de algas nocivas que da lugar a órdenes públicas de no beber, daños a la actividad pesquera, oportunidades recreativas perdidas, La disminución del valor de las propiedades y el aumento de la probabilidad de bajo peso al nacer entre los bebés nacidos de madres expuestas a cuerpos de agua contaminados son solo algunas de las razones por las que el agua limpia es importante.

Casi todo el mundo quiere que su lago o arroyo local esté limpio y se pueda usar para beber, pesca, natación y recreación. Pero los estudios de costo-beneficio anteriores mostraron que los costos de proteger las fuentes de agua locales a menudo excedían los beneficios.

No tan rápido dicen los autores. Una de las razones por las que los estudios anteriores mostraron que los costos superan a los beneficios es que no todos los beneficios, especialmente los globales, fueron analizados por economistas.

Nueva investigación, dirigido por el Director de Sea Grant de la Universidad de Minnesota, John A. Downing, descubrió que la suma de los beneficios financieros globales del agua limpia muestra que mantener el agua limpia puede ayudar a frenar el cambio climático, ahorrando billones de dólares. Usando un estudio de caso de Lake Erie como ejemplo, Los autores también encontraron que el valor del cambio climático global de proteger y prevenir este Gran Lago de la proliferación de algas era diez veces mayor que el valor del uso de la playa o la pesca deportiva.

"El agua superficial es uno de los recursos más importantes de la Tierra, "dijo Downing, quien también es un científico de lagos en el Observatorio de Grandes Lagos Duluth de la Universidad de Minnesota. "Sin embargo, la gente ha asumido erróneamente que proteger nuestra agua cuesta más de lo que vale. Nuestra investigación demuestra que existe un valor local y global significativo para proteger la calidad del agua local".

Una de las razones de esto dijeron los autores, es que los científicos y economistas han considerado anteriormente solo una gama limitada de beneficios locales al calcular los resultados de una buena calidad del agua. Downing y sus coautores buscaron calcular los posibles beneficios globales.

En la zona, limpiar o mantener un lago o cuerpo de agua local libre de nutrientes no deseados, lo que los científicos llaman eutrofización, es obviamente bueno para las personas que usan o quieren acceder a ese cuerpo de agua en particular. Globalmente también es bueno para reducir la cantidad de metano, un gas de efecto invernadero, que se libera a la atmósfera desde esa masa de agua eutrófica.

El metano es un gas de efecto invernadero más fuerte que el dióxido de carbono porque tiene una capacidad de atrapar el calor mucho mayor y tiene aproximadamente 21 veces el potencial de calentamiento global del dióxido de carbono. Menos metano en la atmósfera puede ayudar a frenar el calentamiento global.

Los autores intentaron responder a la pregunta:¿vale la pena el costo de mantener limpio un cuerpo de agua local?

El costo del cambio climático proviene de los costos de la atención médica, daños a la infraestructura urbana, daños agrícolas, daños catastróficos por tormentas, impactos negativos en la recreación, silvicultura, pesca, sistemas energéticos, sistemas de agua, construcción, e infraestructura costera.

"Calculamos los daños climáticos globales de las emisiones de metano de los lagos eutróficos y calculamos los daños que se evitarían mediante la prevención del aumento de las emisiones de 2015 a 2050, ", dijo Downing." Si pudiéramos mantener las emisiones de metano en los niveles actuales en lugar del aumento esperado del 20-100% para 2050, el valor de evitar los daños resultantes podría ascender a 24 billones de dólares ”. Los autores estimaron que los costos del cambio climático global debido a la eutrofización entre 2015 y 2050 ascendieron a 81 billones de dólares.

El análisis de los autores muestra que la protección de la calidad del agua local tiene implicaciones económicas globales. Las emisiones sustanciales que documentan de lagos y embalses y el potencial de aumento de las emisiones sugieren que se puede ganar un valor considerable mejorando la calidad del agua en los lagos y embalses y previniendo un mayor deterioro.

"No es posible evitar todas las emisiones de los lagos y embalses, pero con un esfuerzo concertado puede ser posible evitar un aumento de las emisiones o incluso revertirlo, "dijo Downing.