Investigadores a lo largo de las costas de Europa están descubriendo rastros de asentamientos humanos olvidados hace miles de años reclamados por el mar.

Los descubrimientos, tanto en tierra como bajo el agua, están ayudando a llenar algunos de los espacios en blanco sobre la prehistoria de Europa y están ofreciendo información sobre cómo respondió nuestra especie al cambio climático global en el pasado.

Alrededor de las 8, Hace 500 años, después del final de la última edad de hielo, El calentamiento global provocó enormes aumentos en el nivel del mar debido al derretimiento de los glaciares y las capas de hielo que habían cubierto gran parte del hemisferio norte.

Una superficie de tierra dos veces mayor que la de la Unión Europea se perdió debido a la subida del nivel del mar, provocando una migración masiva a través de los continentes.

Gran parte de la experiencia humana de este cataclismo, sin embargo, ha permanecido enterrado fuera del alcance incluso del investigador más asiduo, dejando un enorme vacío en la historia de nuestros antepasados.

Pero ahora una alianza de geólogos sin precedentes, arqueólogos e informáticos se mueven por tierra y mar en un intento por descubrir este pasado olvidado.

Revoltijado

Uno de los principales problemas que enfrentan los arqueólogos al reconstruir detalles de asentamientos humanos pasados ​​es que los registros a menudo están mezclados. Las actividades subsiguientes de construcción y agricultura humanas revuelven la tierra y revuelven la cronología de los eventos que registran.

Pero una zona de Europa no ha sido perturbada por manos humanas durante milenios. Todavía, en algún momento pudo haber estado lleno de actividad humana e incluso puede haber sido un punto de acceso cultural, según el profesor Vincent Gaffney, arqueólogo de la Universidad de Bradford en el Reino Unido.

'En el momento, debe haber sido el mejor lugar para vivir, dijo el profesor Gaffney. 'Había agua, aves, pez. Estamos hablando de un área tan grande que sociedades enteras podrían haber prosperado ”.

Este lugar ahora se conoce como Doggerland. En el apogeo de la última edad de hielo, El nivel del mar bajó tanto que los humanos pudieron cruzar un puente terrestre desde las Islas Británicas y Escandinavia hasta Europa continental.

Cuando el hielo se derritió las llanuras fueron inundadas por el aumento del Mar del Norte, que se llevó consigo cualquier rastro de habitantes locales.

Los pescadores todavía recuperan ocasionalmente herramientas de piedra y huesos de las costas que rodean el Mar del Norte, pero no ha habido avistamientos de asentamientos humanos bajo mar abierto. Los barcos de investigación intentan inspeccionar y tomar muestras del fondo del mar, pero es caro, y nadie sabe exactamente dónde buscar.

Pero ahora, como parte del proyecto Lost Frontiers, El profesor Gaffney está empezando a reducir esta búsqueda. Él y sus colegas están mapeando el probable paradero de poblaciones pasadas mediante la construcción de modelos 3-D de la topografía hundida de Doggerland e identificando dónde alguna vez fluyó el agua dulce.

Dr. David García Moreno, un geólogo en el Flanders Marine Institute en Ostende, Bélgica, dice que es probable que las depresiones y los valles enigmáticos del fondo del Mar del Norte hayan sido tallados por lagos y ríos antiguos. Estos pueden dar pistas sobre los lugares probables donde habrían vivido los humanos antiguos.

A principios de este año, El Dr. García Moreno usó equipo de sonar a bordo del buque de investigación Belgica para realizar un estudio geográfico del fondo del mar y recolectar muestras de sedimentos. Los buscadores de petróleo y gas también donaron una gran cantidad de datos de sonar adicionales al proyecto.

Trabajando con colegas de la Universidad de Ghent y el equipo de Lost Frontiers, El Dr. García Moreno ha podido trazar un mapa de la distribución de estas antiguas características de agua en Doggerland.

Sus mediciones ahora se están incorporando a modelos digitales de las capas de sedimentos que forman vastas extensiones del lecho marino. Las muestras de núcleos recuperadas en expediciones como las del Belgica están ayudando a los informáticos del proyecto a validar sus simulaciones.

Asombroso

El profesor Gaffney dice que los sedimentos submarinos también conservan detalles impresionantes sobre el entorno neolítico. Al secuenciar el ADN antiguo en estas muestras, su equipo ha podido reconstruir la diversidad de los bosques, prados pantanos bacterias y animales que una vez prosperaron en Doggerland. Espera que los núcleos submarinos pronto revelen signos de actividad humana como cenizas o incluso cultivos. La evolución humana y la historia tienen fuertes vínculos con las costas, él dice.

'Las ideas y la innovación a menudo se han introducido o difundido a lo largo de la costa, dijo el profesor Gaffney. Dada la dramática remodelación de los contornos de Europa en este momento crucial de la historia, transiciones importantes en la historia humana, como la adopción de la agricultura y la construcción de asentamientos permanentes, puede haber sido adoptado por primera vez en áreas costeras que luego se hundieron bajo el mar.

Más al sur, en la costa mediterránea, Los científicos también están examinando el paisaje costero para buscar indicios de asentamientos humanos perdidos.

Dra. Elodie Brisset, Paleogeólogo del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) de Tarragona, España, ha estado excavando núcleos de sedimentos de 15 metros de un área cercana a la costa española. Observar la forma y la composición química de los granos en el sedimento revela cómo las condiciones en el sitio han cambiado a lo largo de los milenios.

'La arena de grano fino y los restos de conchas indican que este lugar solía estar bajo el agua, dijo el Dr. Brisset.

Como parte de un proyecto llamado MedCoRes, está trazando los cambios en el medio ambiente que transformaron la vida durante la Edad de Piedra a lo largo de la costa española.

El Dr. Brisset forma parte del creciente número de geólogos que trabajan en institutos de arqueología. Ella dice que los avances en la resolución de la datación por radiocarbono ahora hacen posible que los especialistas en rocas investiguen eventos prehistóricos junto con los antropólogos y compartan conocimientos desde puntos de vista complementarios.

Los núcleos españoles excavados por el Dr. Brisset confirman la evidencia arqueológica de que un antiguo lago costero alguna vez sostuvo grandes asentamientos humanos en la región. Cuando el nivel del mar subió el lago se encogió a medida que sus aguas se escurrían a través de la costa que se alejaba, exprimiendo los recursos alimentarios y conduciendo a la gente tierra adentro.

Los sedimentos de este sitio registran cómo los cambios en el medio ambiente transformaron las condiciones de vida de toda una comunidad, dijo el Dr. Brisset.

La suave pendiente del lecho marino debajo de algunas partes del Mar del Norte también sugiere que la pérdida de tierra al final de la última edad de hielo puede haber sido ocasionalmente dramática. con muchos kilómetros de llanuras que se desvanecen en un solo año. El profesor Gaffney dice que estos eventos pueden haber provocado una intensa competencia entre los habitantes locales, con cambios masivos de población e incluso violencia.

Descubriendo estas historias, que ahora tienen miles de años, también podría ofrecer algunas pistas sobre lo que nos depara nuestro propio futuro.

`` Es aleccionador pensar que la tasa de aumento del nivel del mar en ese momento era similar a la predicha para el cambio climático contemporáneo, dijo el profesor Gaffney. Mientras los seres humanos se preparan para los impactos ambientales en el 21 ^{S t} siglo, dice que el único lugar para mirar hacia el futuro es el pasado.