Un estudio de la Universidad de Texas en Austin es el primero publicado en una revista científica que analiza en profundidad las desafiantes condiciones geológicas que enfrenta la tripulación de la plataforma de perforación Deepwater Horizon y el papel que esas condiciones jugaron en el desastre de 2010.

La explosión del pozo mató a 11 personas y arrojó petróleo durante tres meses, derramando alrededor de 4 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México antes de que las cuadrillas taparan con éxito el pozo. Los investigadores e investigadores desde entonces se han centrado principalmente en las decisiones de ingeniería y los errores que llevaron al estallido y los impactos ecológicos del derrame de petróleo que se convirtió en una de las peores catástrofes ambientales del país. Pero los investigadores de la Escuela de Geociencias de UT Jackson, con la ayuda de miles de páginas de documentos que se hicieron públicos durante juicios y procedimientos legales, han reconstruido cómo las condiciones geológicas a más de 2 millas bajo el piso del Golfo dificultaron la perforación e impulsaron decisiones de ingeniería que contribuyeron a la falla del pozo y la consiguiente explosión.

El estudio, publicado el 7 de mayo en Informes científicos , documentos, entre otras cosas, una caída significativa y pronunciada en la presión de poros dentro de la roca cerca del fondo del pozo que influyó en las decisiones que contribuyeron al reventón.

"El periódico cuenta la historia geológica detrás de la catástrofe, "dijo Will Pinkston, quien fue el autor del artículo mientras obtenía una maestría en la Escuela Jackson. "Es ciencia de alto impacto, y estoy emocionado de llegar a una audiencia más amplia de personas que no piensan en estos temas todos los días ".

Los desafíos de ingeniería y geociencias que plantea la perforación de pozos a millas bajo la superficie de la tierra son enormemente complejos. Uno de los más críticos es mantener la presión dentro del pozo de modo que sea más alta que la presión dentro del fluido dentro de la roca pero más baja que la tensión a la que falla la roca. Si la presión dentro del pozo es demasiado alta, fracturará la pared del pozo y conducirá los fluidos de perforación hacia la roca. Si la presión del pozo es menor que la presión del fluido de la roca, Los fluidos del interior de la roca circundante fluirán hacia el pozo y potencialmente causarán una explosión.

Para perforar con éxito, las cuadrillas usan lodo de perforación, "una lechada que se puede mezclar en diferentes pesos y consistencia, que circula por todo el pozo para ayudar a estabilizar el pozo y controlar la presión. Luego, los equipos cubren el pozo expuesto con cemento y revestimiento de acero para sellar la roca expuesta.

En el caso de la plataforma de perforación Transocean Deepwater Horizon, que era operado por la compañía de energía BP en el momento del accidente, la presión de los poros era muy alta en todo el pozo, pero luego se redujo abruptamente en aproximadamente 1, 200 libras por pulgada cuadrada cerca del fondo. La mayor parte de la caída de presión de poro ocurrió en los 100 pies por encima del objetivo del depósito de 18, 000 pies por debajo del nivel del mar.

BP planeaba abandonar temporalmente el pozo de petróleo, el pozo inicial en el prospecto Macondo, hasta que pueda producirse en una fecha posterior, tapando la base con acero y cemento. Sin embargo, la fuerte caída de la presión de los poros, y una disminución asociada del estrés, redujo drásticamente la gama de opciones para sellar el pozo. Esto llevó a la decisión de utilizar un controvertido cemento de espuma de baja densidad que no se endureció correctamente. Esta fue una de las causas principales del reventón del pozo Macondo.

"La conclusión es que las condiciones geológicas llevaron a la decisión de utilizar un cemento especializado que falló, "dijo Peter Flemings, un profesor de la Escuela Jackson y autor del estudio. "Esta decisión fue una de las causas fundamentales del último estallido".

Flemings fue miembro del equipo de integridad de pozos de Deepwater Horizon reunido por los entonces EE. UU. El secretario de Energía, Steven Chu, para ayudar a responder al desastre.

Más allá de describir las condiciones de presión y estrés en el pozo, el documento mapea las condiciones geológicas en toda la cuenca subterránea para mostrar que la caída de presión no es un evento único en esa área.

"Macondo no es un problema unidimensional, ", Dijo Pinkston." Encontramos evidencia de conectividad de fluidos a gran escala a través de la cuenca, y esto hubiera sido difícil de predecir ".

Aunque el documento no señala ninguna razón única de la catástrofe, Flemings dijo que ofrece información importante para la comunidad de perforación más grande.

"Una de las cosas importantes de este documento es tener todos los datos sobre la mesa para que la comunidad en general pueda comprender las decisiones que se tomaron, "Dijo Flemings.

"En general, creo que si los ingenieros y los geocientíficos son más conscientes de cómo se combinan la presión, el estrés y las decisiones de ingeniería, se tomarán mejores decisiones ".