En el corazón del país volcánico de Islandia, Los alquimistas del siglo XXI están transformando el dióxido de carbono en roca por la eternidad, limpiar el aire de las emisiones nocivas que provocan el calentamiento global.

La tecnología imita, en formato acelerado, un proceso natural que puede llevar miles de años, inyectar CO2 en la roca de basalto porosa donde se mineraliza, capturándolo para siempre.

"Con este método, hemos cambiado drásticamente la escala de tiempo, "dice la geóloga Sandra Osk Snaebjornsdottir.

El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero emitido en grandes cantidades por el sector del transporte de Islandia. industrias y volcanes.

El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU está promoviendo varios métodos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en un intento por limitar el aumento de las temperaturas medias a 1,5 grados centígrados.

Snaebjornsdottir está trabajando en el proyecto CarbFix de Islandia con investigadores e ingenieros de la empresa de servicios públicos Reykjavik Energy. la Universidad de Islandia, Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS) y Universidad de Columbia en Estados Unidos.

Petrificado en dos años

En islandia un país de géiseres, glaciares y volcanes, al menos la mitad de la energía producida proviene de fuentes geotérmicas.

Eso es una bonanza para los investigadores de CarbFix, que han convertido la planta de energía geotérmica Hellisheidi, una de las más grandes del mundo, en su propio laboratorio.

La planta, ubicado en el volcán Hengill en el suroeste de Islandia, se asienta sobre una capa de roca basáltica formada a partir de lava enfriada, y tiene acceso a cantidades de agua prácticamente ilimitadas.

La planta bombea el agua debajo del volcán para hacer funcionar seis turbinas que proporcionan electricidad y calor a la capital. Reikiavik, a unos 30 kilómetros (18 millas) de distancia.

Mientras tanto, el CO2 de la planta se captura del vapor, licuado en condensado, luego se disuelve en grandes cantidades de agua.

"Básicamente, solo estamos produciendo agua con gas a partir del CO2, "dice la directora del proyecto Edda Sif Aradottir.

El agua con gas se canaliza varios kilómetros hasta un área donde el gris, Las cúpulas en forma de iglú salpican un paisaje lunar.

Aquí el agua con gas se inyecta a alta presión en la roca 1, 000 metros (3, 300 pies) bajo tierra.

La solución llena las cavidades de la roca y comienza el proceso de solidificación, una reacción química que ocurre cuando el gas entra en contacto con el calcio. magnesio y hierro en el basalto.

"Casi todo el CO2 inyectado se mineralizó en dos años en nuestra inyección piloto, "Dice Snaebjornsdottir.

Una vez que el CO2 se convierte en roca, está prácticamente capturado allí para siempre.

"Si tienes una erupción volcánica ... y calientas la roca a temperaturas muy altas, luego, parte del mineral se descompondrá y tal vez se disuelva en agua, "dice el geoquímico de la Universidad de Islandia Sigurdur Gislason.

Pero, El lo notó, "esta es la forma más segura y estable de almacenar carbono".

La última erupción volcánica aquí fue hace mil años.

Método sediento

El proyecto CarbFix reduce las emisiones de dióxido de carbono de la planta en un tercio, que asciende a 12, 000 toneladas de CO2 capturadas y almacenadas a un costo de alrededor de $ 25 la tonelada.

En comparación, Los volcanes de Islandia arrojan entre uno y dos millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.

El principal inconveniente del método es que requiere grandes volúmenes de agua desalada, cuales, aunque abundante en Islandia, es raro en muchas otras partes del planeta.

Se necesitan alrededor de 25 toneladas de agua por cada tonelada de dióxido de carbono inyectado.

"Ese es el talón de Aquiles de este método, "dice Snaebjornsdottir.

"Estoy de acuerdo en que el proceso usa mucha agua, pero ganamos mucho si nos deshacemos de forma permanente del CO2 que de otro modo estaría flotando en la atmósfera, "dice Aradottir.

Actualmente se están realizando experimentos para adaptar el método al agua salada.

Según el acuerdo climático de París, Islandia acordó reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento para 2030.

Sin embargo, sus emisiones aumentaron un 2,2 por ciento entre 2016 y 2017, y han aumentado en un 85 por ciento desde 1990, según un informe de la Agencia de Medio Ambiente de Islandia.

Un tercio de sus emisiones provienen del transporte aéreo, que es vital para la isla para su sector turístico. Sus plantas de aluminio y silicio representan otro tercio.

El ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Islandia, Gudmundur Ingi Gudbrandsson, dijo que ha "alentado" a esas plantas a desarrollar también mecanismos de captura y almacenamiento de carbono.

© 2019 AFP