Las áreas afectadas por la sequía esperan ansiosamente la llegada de la lluvia. Recuperación total del ecosistema, sin embargo, puede extenderse mucho más allá de las primeras gotas de lluvia en un suelo sediento.

Según un estudio publicado el 10 de agosto en Naturaleza , la duración de la recuperación de la sequía depende de varios factores, incluyendo la región del mundo y las condiciones climáticas posteriores a la sequía. Los autores, incluyendo a William Anderegg de la Universidad de Utah, advierte que las sequías más frecuentes en el futuro pueden no dar tiempo a que los ecosistemas se recuperen por completo antes de que llegue la próxima sequía.

Cuando las cosas se secan

Las sequías se pueden definir de varias formas. El primero es meteorológico, definido como un período de precipitación inferior a la media. El segundo es agrícola, en los que la falta de lluvias perjudica la productividad de las plantas. El tercero es hidrológico, cuando fuentes de agua como lagos, embalses, y los acuíferos comienzan a secarse hasta alcanzar condiciones inferiores a la media.

El nuevo estudio de Anderegg y sus colegas plantea la pregunta:¿Cómo se ve la recuperación de estos tres tipos de sequía en diferentes partes del mundo? "Había una amplia presunción de que los ecosistemas y las plantas se recuperaban casi de inmediato cuando el clima se ponía más húmedo, "Anderegg dice." No sabíamos cuáles eran los patrones a nivel mundial, incluyendo qué plantas parecieron recuperarse más rápido o más lento y qué variables influyeron en ese tiempo de recuperación ".

La medida que utilizaron para evaluar las condiciones de sequía se llama Índice Estandarizado de Precipitación-Evaporación. Es una aproximación que tiene en cuenta la temperatura, la humedad del suelo, lluvias recientes y demanda de agua de las plantas. Para evaluar los tiempos de recuperación de la sequía, el equipo evaluó datos satelitales globales para medir la productividad primaria bruta, una medida de la velocidad a la que las plantas convierten la luz solar en biomasa. Recuperación de la sequía, ellos dijeron, significa que un ecosistema se recupera completamente a su productividad anterior a la sequía.

Las plantas pueden sufrir a largo plazo, incluso daños permanentes por sequías. "Las plantas pueden sufrir daños irreversibles durante el estrés por sequía, "Anderegg dice." Pueden perder parte de sus sistemas de transporte de agua, y ese daño puede tardar años en recuperarse ". Las sequías también pueden provocar impactos más severos en la vegetación, como enfermedades e incendios." Eso es un amplificador que puede durar más allá de la sequía ".

Cómo se recuperan los ecosistemas

Descubrieron que las condiciones climáticas posteriores a la sequía fueron los factores más influyentes en el tiempo de recuperación de la sequía. Condiciones húmedas, como los que azotaron a California después de su larga sequía, recuperación acelerada. Condiciones secas y temperaturas extremas, recuperación prolongada. Sin embargo, Anderegg dice, "Es probable que haya lugares en California donde la sequía fue tan severa que el ecosistema no se recuperará al nivel anterior porque gran parte de la vegetación ha muerto".

La ubicación también importaba. En general, la mayoría de las áreas del mundo pueden recuperarse de una sequía en menos de seis meses. Algunas áreas necesitan hasta un año. Pero las regiones árticas de latitudes altas y los trópicos de América del Sur y el sudeste asiático necesitan más tiempo, hasta dos años. "Eso es preocupante porque esas regiones almacenan las mayores cantidades de carbono en los ecosistemas de todo el mundo, "Dice Anderegg.

El doble golpe

Dado que los modelos climáticos pronostican que es probable que aumente el alcance y la gravedad de la sequía, también aumenta la probabilidad de que los ecosistemas se vean afectados por nuevas sequías antes de que se hayan recuperado de la anterior. "Eso podría tener un doble efecto de golpe, "Anderegg dice." Una segunda sequía podría ser más dura para un ecosistema y tener el potencial de empujarlo por un precipicio ". El colapso del ecosistema ante la sequía perpetua podría transformar los bosques verdes en pastos y arbustos.

Este doble golpe golpeó la selva amazónica en 2005 y 2010, cuando se producen sequías consecutivas, cada uno con una severidad única en un siglo, golpear la región. "Los satélites mostraron que los bosques no se habían recuperado de la sequía de 2005 cuando llegó la sequía de 2010, "Dice Anderegg.

El estudio subraya la importancia del tiempo de recuperación de la sequía para evaluar los impactos de la sequía en los ecosistemas. La lluvia trae alivio pero no resuelve los problemas relacionados con la sequía de inmediato, Anderegg dice. "A menudo, la recuperación es más larga que la propia sequía".