Muchos legisladores demócratas pretenden aprobar un New Deal Verde, un paquete de políticas que movilizaría grandes cantidades de dinero para crear nuevos puestos de trabajo y abordar la desigualdad mientras se lucha contra el cambio climático.

Dirigido por la representante Alexandria Ocasio-Cortez, están pidiendo inversiones masivas en energía renovable y otras medidas durante una década que reducirían en gran medida o incluso acabarían con la abrumadora dependencia de la nación de los combustibles fósiles.

Como expertos en geografía ambiental, sociología, y ciencia y política de sostenibilidad, apoyamos incondicionalmente este esfuerzo. Y, como explicamos en un estudio publicado recientemente, El cambio climático no es la única razón para deshacerse de los combustibles fósiles.

El carbón, Las industrias del petróleo y el gas natural también contribuyen de manera importante a las violaciones de los derechos humanos. desastres de salud pública y devastación ambiental.

Zonas de sacrificio

Mientras realizamos nuestra investigación, Constantemente encontramos nuevas pruebas de que depender de los combustibles fósiles para obtener energía daña a las personas y a las comunidades en todos los puntos de las cadenas de suministro de combustibles fósiles. especialmente donde el carbón, se extraen petróleo y gas natural.

Los combustibles fósiles requieren lo que la periodista Naomi Klein llama "zonas de sacrificio":lugares y comunidades dañados o incluso destruidos por la extracción y extracción de combustibles fósiles. Pero hemos observado que los políticos y otros tomadores de decisiones tienden a pasar por alto estos daños e injusticias y que la mayoría de los consumidores de energía, es decir, la mayoría de las personas, generalmente desconocen estos problemas.

No vemos señales de que las decisiones sobre nuevos oleoductos, Las plantas de energía y otras infraestructuras de combustibles fósiles representan en su totalidad los daños y costos de estas industrias para la sociedad y el precio que se cobra a la naturaleza por la contaminación y otros problemas atribuibles a la quema de combustibles fósiles.

Carbón encendido, El petróleo y el gas natural son especialmente perjudiciales para la salud pública. Esta combustión genera mucha contaminación atmosférica, contribuyendo a 7 millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año.

Un estudio de científicos climáticos dirigido por la Universidad de Duke determinó que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en línea con el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 C, un nivel que los científicos creen que podría evitar las desastrosas consecuencias del cambio climático, evitaría 153 millones de muertes prematuras, en gran parte reduciendo la contaminación del aire.

Algunas comunidades se ven más perjudicadas que otras. Por ejemplo, Los investigadores de la EPA que estudiaron los datos recopilados entre 2009 y 2013 encontraron que los estadounidenses negros están expuestos a 1,5 veces más contaminantes que los blancos.

Carbón

Más de 2, 000 mineros en los Apalaches están muriendo de una etapa avanzada de la enfermedad del pulmón negro. Esta enfermedad también conocida como neumoconiosis de los trabajadores del carbón, proviene de la inhalación de polvo de minas de carbón.

Y miles de mineros del carbón han muerto horriblemente a causa de la silicosis después de inhalar diminutas partículas de silicio en las minas. Y las comunidades donde se extrae petróleo y gas están expuestas a la contaminación del agua y el aire que pone en peligro su salud, como aumentar el riesgo de ciertos cánceres infantiles.

Incluso vivir cerca de minas de carbón o centrales eléctricas de carbón es un peligro para la salud.

Un equipo de científicos de la escuela de salud pública de Harvard estimó que 53 muertes prematuras por año, 570 visitas a la sala de emergencias, y 14, 000 ataques de asma al año podrían atribuirse a la contaminación de una planta de energía de carbón en Salem, Massachusetts, uno de los sitios que estudiamos.

Y lo que es más, las personas que viven en un radio de 30 millas de la planta de carbón, que fue reemplazada por una central eléctrica de gas natural en 2018, tenían entre dos y cinco veces más probabilidades de tener problemas respiratorios y otras enfermedades que los que viven más lejos.

Pero lo que llamamos las "injusticias ocultas" vinculadas a la planta de carbón de Salem no se detuvo allí.

La planta quemaba carbón importado de La Guajira, Colombia, que se extrajo de Cerrejón, una de las minas de carbón a cielo abierto más grandes del mundo. Esa misma mina ha desplazado a miles de indígenas a través de la fuerza física, coacción y contaminación de tierras agrícolas y agua potable.

Gas natural

A medida que se cierran las plantas de carbón, se está quemando más gas natural. Eso debería ser más limpio y seguro, ¿verdad? No exactamente.

Primero, El metano y otros gases de efecto invernadero que se escapan de las tuberías de gas natural y otras infraestructuras significan que el uso de gas calienta el clima casi tanto como lo hace el carbón.

Segundo, fracking La perforación horizontal y los otros métodos denominados no convencionales para extraer gas natural y petróleo están introduciendo nuevos peligros. Existe una creciente evidencia de que vivir cerca de los sitios de fracturación hidráulica causa varias complicaciones de salud pública que incluyen:mayor riesgo de defectos de nacimiento, ciertos cánceres, asma y otras dolencias respiratorias, terremotos, y problemas de salud y seguridad ocupacional como la exposición a la sílice cristalina, un tipo de arena que se utiliza durante la fracturación hidráulica.

Muchos de los residentes de Pensilvania que entrevistamos para nuestro estudio nos dijeron que temían por su salud debido a su posible exposición a los productos químicos y tóxicos utilizados en el fracking. Otra investigación indica que vivir cerca de pozos de gas natural fracturados puede aumentar la probabilidad de afecciones cutáneas y respiratorias.

En cada etapa, las operaciones de gas natural pueden contaminar el agua, aire y tierra, Dañando los ecosistemas.

En California, una catastrófica fuga de gas natural en el pozo de almacenamiento de Aliso Canyon en 2016 arrojó tanta contaminación como unos 600, 000 coches harían más de un año. Cientos de residentes vecinos experimentaron náuseas, dolores de cabeza y otros problemas de salud.

El gas natural también es muy inflamable. Dos accidentes graves en enero de 2019, las letales explosiones de gas en una panadería de París y las más de 89 personas muertas en Tlahuelilpan, México, destacó lo riesgoso que puede ser el gas natural.

Aquí en los EE. UU. Una serie de explosiones mortales e incendios provocados por gas en septiembre de 2018 en Merrimack Valley en Massachusetts intensificó los debates sobre el futuro del gas natural.

Petróleo

A pesar de la dependencia mundial del petróleo y los productos derivados del petróleo como los plásticos, extracción de petróleo, ya sea a través de tecnología de perforación tradicional o fracking, es peligroso. Su distribución por oleoductos, Los trenes y camiones también son riesgosos.

Décadas de derrames de petróleo en el delta del Níger rico en petróleo de Nigeria han convertido a la región en uno de los lugares más contaminados del mundo. Y la extracción de las arenas bituminosas de Canadá ha profanado tierras pertenecientes a las Primeras Naciones, como se conoce a la mayoría de los pueblos indígenas de Canadá.

Además de la devastación ambiental de los derrames masivos de petróleo como el Exxon Valdez y el derrame de petróleo del Golfo de Deepwater Horizon de BP en 2010, estas fugas pueden causar contaminación y serios peligros para la salud.

Eliminación gradual

Como prácticamente todos los estudiosos del medio ambiente, consideramos que el calentamiento global es una amenaza urgente y existencial. Reconocemos que reemplazar la infraestructura de combustibles fósiles es un esfuerzo enorme. Pero la última Evaluación Nacional del Clima, un informe federal que predice las nefastas consecuencias del calentamiento global, mostró cómo ignorar este problema podría costar más a largo plazo.

Basado en nuestra investigación, Creemos que la eliminación gradual de los combustibles fósiles puede mejorar la salud pública, mejorar los derechos humanos y empoderar políticamente a las comunidades. Es más, Un Green New Deal tiene el potencial de crear muchos puestos de trabajo y mejorar la estabilidad global.

A medida que toma forma el debate sobre el Green New Deal, Esperamos que más legisladores reconozcan que más allá de los beneficios de un clima más estable, La eliminación gradual de los combustibles fósiles lo antes posible también mejoraría las vidas de muchas comunidades vulnerables en los EE. UU. y en todo el mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.