En un intento por comprender mejor el entorno urbano y sus componentes, Los científicos han descubierto que la luz solar provoca reacciones químicas en el polvo que se encuentra en las carreteras de Edmonton.

"Descubrimos que cuando iluminas el polvo de la carretera, produce una forma reactiva de oxígeno llamada oxígeno singlete, ", dijo la química ambiental Sarah Styler." Actúa como un oxidante en el medio ambiente y puede causar o influir en otras reacciones químicas ".

Qué son esas reacciones químicas y cómo nos afectan es algo que el profesor asistente del Departamento de Química de la Universidad de Alberta está decidido a descubrir.

"A diferencia de las emisiones del tubo de escape, que están cada vez más regulados, El polvo de la carretera es mucho más complejo y proviene de muchas fuentes diferentes, "explicó Styler, quien realizó el estudio examinando y analizando el polvo de la carretera recolectado en el centro de Edmonton en septiembre de 2016, con su equipo de investigación.

El polvo de la carretera está formado por componentes como las emisiones de escape de los vehículos, partículas de la banda de rodadura del neumático, escombros de la propia carretera, y escorrentía de parques y patios cercanos, dijo Chelsea Cote, un recién graduado y coautor del estudio. Como resultado, Los intentos de regular lo que constituye el polvo en nuestras carreteras serían extremadamente complicados y difíciles de cuantificar.

Styler explicó que si los contaminantes del polvo de la carretera reaccionan con el oxígeno singlete, eso significa que la luz solar podría cambiar la vida útil y la potencia de esos contaminantes de formas que aún no comprendemos.

Un grupo de productos químicos que podrían reaccionar con el oxígeno singlete son un conjunto de componentes tóxicos de las emisiones de combustión, conocidos como hidrocarburos aromáticos policíclicos.

"Nuestro estudio muestra que el polvo de la carretera hace algo, reacciona con la luz, y ahora necesitamos saber qué significa eso, "explicó Stephanie Schneider, otro recién graduado y coautor del estudio.

Próximo, el equipo examinará el polvo de la carretera de otros lugares de la ciudad, incluyendo residencial, comercial, y áreas de estacionamiento para comprender mejor si la diferente composición del polvo de la carretera influirá en la reactividad y cómo, "explicó Cote.

El papel, "Producción fotoquímica de oxígeno singlete por polvo de carreteras urbanas, "fue publicado recientemente en Cartas de ciencia y tecnología ambientales .