Cientos de represas hidroeléctricas construidas y propuestas pueden dañar significativamente la vida en el Amazonas y sus alrededores al atrapar el flujo de ricos nutrientes y modificar el clima desde América Central hasta el Golfo de México. Estos hallazgos, publicado en Naturaleza , surgen de una multidisciplinaridad, colaboración internacional de investigadores de 10 universidades, dirigido por científicos de la Universidad de Texas en Austin.

Para satisfacer las necesidades energéticas, desarrolladores económicos en América del Sur han propuesto 428 represas hidroeléctricas, con 140 actualmente construidos o en construcción, en la cuenca del Amazonas, la red de canales fluviales más grande y compleja del mundo, que sostiene la mayor biodiversidad de la Tierra. Los ríos y los bosques circundantes son la fuente del 20 por ciento del agua dulce del planeta y los valiosos ingredientes utilizados en la medicina moderna.

Si bien estas represas hidroeléctricas se han justificado por proporcionar energía renovable y evitar las emisiones de carbono, Se ha prestado poca atención a las principales perturbaciones que presentan las presas en las llanuras aluviales del Amazonas, selvas tropicales, la costa noreste de América del Sur y el clima regional, dijeron los investigadores.

Los ríos de la cuenca del Amazonas se mueven como una danza, intercambiando sedimentos a través de distancias continentales para entregar nutrientes a "un mosaico de humedales, "dijo Edgardo Latrubesse, UT Austin, profesor de geografía y medio ambiente y autor principal del estudio. Los sedimentos transportados por los ríos proporcionan nutrientes que sustentan la vida silvestre, contribuir al suministro regional de alimentos y modular la dinámica de los ríos que dan como resultado una alta diversidad de hábitats y bióticos para organismos acuáticos y no acuáticos.

"La gente dice 'oh otra presa, otro río. No es. Es el Amazonas "dijo Latrubesse, quien es miembro de la facultad del Instituto de Estudios Latinoamericanos Teresa Lozano Long. "Tenemos que poner los riesgos sobre la mesa y cambiar la forma en que la gente ve el problema. Estamos destruyendo masivamente nuestros recursos naturales, y el tiempo nos urge a encontrar algunas alternativas racionales para la preservación y el desarrollo sustentable ".

En el estudio, Latrubesse y colaboradores presentaron el Índice de vulnerabilidad ambiental de presas (DEVI), que fue desarrollado para determinar los impactos actuales y potenciales de las represas en los ríos y sus ecosistemas en la cuenca del Amazonas. Los valores DEVI cuantifican en una escala de 0 a 100 la vulnerabilidad de un área a un posible cambio de uso de la tierra, erosión, contaminación por escorrentía, sedimentos atrapados y cambios generales en los sistemas fluviales debido a las presas.

"No tener un enfoque integrado es negar cómo funciona la naturaleza en la cuenca del Amazonas, "dijo Victor Baker, Profesor de hidrología y ciencias atmosféricas de la Universidad de Arizona Regents y coautor del estudio:"Nuestro papel es mostrar cómo funciona la naturaleza y que la naturaleza está integrada".

Los investigadores encontraron que muchas de las presas existentes están ubicadas en áreas de alto rendimiento de sedimentos, como la Cordillera de los Andes, que proporciona más del 90 por ciento del sedimento detrítico a todo el sistema.

Los ríos Marañón y Ucayali son los más vulnerables en esta zona (DEVI de 72 y 61, respectivamente), con 104 y 47 represas planificadas o construidas en cada río, respectivamente. Los investigadores estimaron que entre el 68 y el 80 por ciento del área río arriba de la presa planificada más baja en estos ríos permanecerá desprotegida de la influencia de la presa. modificar la dinámica de los ríos, alterando la creación de lagos y ramas en forma de meandro, disminución de las inundaciones y el almacenamiento de sedimentos en las llanuras aluviales, y poniendo miles de especies de aves, peces y árboles en peligro.

El río Madeira, que representa aproximadamente la mitad del sedimento total del sistema del río Amazonas transportado desde Bolivia y Perú y es el hogar de la población de peces más diversa en el Amazonas, tiene los valores de DEVI más altos (superiores a 80) y enfrenta riesgos extremos de posibles cambios en el uso de la tierra, erosión, contaminación por escorrentías y sedimentos atrapados. Aquí, Recientemente se construyeron dos enormes presas, las presas de Santo Antônio y Jiaru, lo que llevó a una disminución del 20 por ciento en la concentración promedio de sedimentos en Madeira a pesar de las descargas de inundaciones inusualmente altas.Naturaleza en 2014 y 2015. Los investigadores esperan que una mayor cantidad de sedimentos ricos en nutrientes pronto quede atrapada por el efecto de captura adicional de 25 presas planificadas más adelante. río arriba.

Otros grandes ríos de la sierra central de Brasil también se ven afectados, dijeron los investigadores. Investigación del río Tapajós, donde el cauce principal del río aún no se ha interrumpido directamente, pero recientemente se construyeron 28 presas en sus principales afluentes, lo que demostró que el río y todos sus afluentes principales serán confiscados si los desarrolladores avanzan con las 90 presas propuestas y la deforestación continúa al ritmo actual.

"Piense en colocar presas en el Mississippi que conecten lagos artificiales desde Memphis a Nueva Orleans, "Latrubesse dijo." Sería un escándalo porque no sería sostenible. Pero esto es lo que se propone para el río Tapajós ”.

Baker enfatizó que el Amazonas es "la cuenca hidrográfica más importante del planeta. Es un microcosmos de nuestros problemas de hoy que involucran al medio ambiente," energía y salud del planeta ".

Los sedimentos del Amazonas nutren la región de manglares conservada más grande de América del Sur, a lo largo de la costa del noreste de Brasil y las tres Guayanas, e investigaciones anteriores han demostrado que los sedimentos afectan los patrones de lluvia y tormentas desde la cuenca del Amazonas hasta el Golfo de México, Dijo Latrubesse.

"La dimensión de los impactos puede ser no solo regional, sino también a escala interhemisférica, "Latrubesse dijo." Si se construyen todas las presas planificadas en la cuenca, su efecto acumulativo desencadenará un cambio en los sedimentos que fluyen hacia el Océano Atlántico que puede obstaculizar el clima regional ".