En las aguas del mar Arábigo, una vasta "zona muerta" del tamaño de Escocia se está expandiendo y los científicos dicen que el cambio climático puede ser el culpable.
En su laboratorio en Abu Dhabi, Zouhair Lachkar está trabajando en un colorido modelo informático del Golfo de Omán, mostrando cambios de temperatura, niveles del mar y concentraciones de oxígeno.
Sus modelos y la nueva investigación revelada a principios de este año muestran una tendencia preocupante.
Las zonas muertas son áreas del mar donde la falta de oxígeno dificulta la supervivencia de los peces y la del Mar Arábigo es "la más intensa del mundo, "dice Lachkar, científico senior de NYU Abu Dhabi en la capital de los Emiratos Árabes Unidos.
"Comienza a unos 100 metros y baja a 1, 500 metros, por lo que casi toda la columna de agua está completamente agotada de oxígeno, ", dijo a la AFP.
Las zonas muertas son fenómenos que ocurren naturalmente en todo el mundo, pero este parece haberse multiplicado desde la última encuesta en la década de 1990.
Lachkar y otros investigadores están preocupados de que el calentamiento global esté haciendo que la zona se expanda, planteando preocupaciones por los ecosistemas e industrias locales, incluida la pesca y el turismo.
'Muy aterrador para el clima'
El descubrimiento fue posible gracias al uso de buzos robóticos, o "planeadores de mar", desplegados en áreas a las que los investigadores no podían acceder, una iniciativa de la Universidad británica de East Anglia en colaboración con la Universidad Sultan Qaboos de Omán.
Los hallazgos del estudio de 2015 a 2016 se publicaron en abril y mostraron que la zona muerta del Mar Arábigo había empeorado en tamaño y alcance.
Y a diferencia de las mediciones de 1996, cuando los niveles más bajos se limitaban al corazón de la zona muerta, a medio camino entre Yemen e India, ahora la zona muerta se extiende a través del mar.
"Ahora en todas partes es el mínimo, y no puede bajar mucho más ", dijo a la AFP el investigador principal Bastien Queste.
En NYU Abu Dhabi, Lachkar explica que la zona muerta del Mar Arábigo parece estar atascada en un ciclo en el que el calentamiento de los mares está agotando el suministro de oxígeno, lo que a su vez refuerza el calentamiento.
Esta, él dice, "Puede ser muy aterrador para el clima".
Los puertos de Mumbai a Muscat dan al Mar Arábigo, convirtiéndolo en un cuerpo de agua crítico.
Estos centros costeros y las poblaciones más allá de ellos se verán afectados por una mayor expansión de la zona muerta.
Pez, una fuente clave de sustento en la región, pueden encontrar sus hábitats comprimidos desde las profundidades del agua hasta justo debajo de la superficie, poniéndolos en riesgo de sobrepesca y competencia extrema.
"Cuando la concentración de oxígeno cae por debajo de ciertos niveles, los peces no pueden sobrevivir y tienes una muerte masiva, "dice Lachkar.
Para llevar a cabo su modelado con muchos datos, Lachkar cuenta con un centro de supercomputadoras en expansión cuya instalación costó varios millones de dólares, un testimonio de las prioridades locales para investigar el cambio climático.
'Apégate a la ciencia'
Los EAU en 2016 rebautizaron su Ministerio de Medio Ambiente y Agua como Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente, una prueba más del deseo regional de enfrentar este desafío global de frente.
"Creo que es un tema importante por diferentes razones, no solo razones científicas, pero también económico, "dice Lachkar de su Centro de Modelado de Prototipos y Clima.
"La pesca es una fuente importante de ingresos y se ve afectada directamente por el oxígeno, " él dijo.
Incluso los arrecifes de coral y, por extensión, el turismo podría verse afectado.
Al final del pasillo de su centro de investigación se encuentra el Centro complementario para el cambio global del nivel del mar, donde investigadores como Diana Francis estudian el impacto mundial del problema.
El tema estuvo en la cima de la agenda global en 2015, cuando el mundo llegó a un acuerdo en París para reducir las emisiones de carbono.
Pero el acuerdo histórico recibió un golpe el año pasado, cuando el presidente Donald Trump anunció que sacaría a Estados Unidos del acuerdo.
"Es muy decepcionante, porque un país importante no se esfuerza en la misma dirección que los demás, "dice Francis de la decisión.
"Pero nuestro papel es ceñirnos a la ciencia, ser pragmáticos y tratar de mejorar nuestra comprensión del clima, " ella dice.
"La política cambia con el tiempo, Francis dice a la AFP, "pero la ciencia no".
© 2018 AFP
