En el límite Triásico-Jurásico, Hace 200 millones de años, alrededor del 60 por ciento de las especies que viven en la Tierra desaparecieron. Los científicos sospecharon que la actividad magmática y la liberación de CO2 fueron los responsables de este desastre ambiental. Para corroborar esto, habría que encontrar y fechar con precisión los rastros de esta actividad y asegurarse de que coincide con esta extinción masiva. La determinación precisa de este momento ha sido lograda por científicos de la Universidad de Ginebra, y se publica en Comunicaciones de la naturaleza .

Los científicos a menudo han relacionado la aniquilación de la vida en el límite Triásico-Jurásico con la emisión de gas durante la actividad volcánica de la Provincia Magmática del Atlántico Central. una enorme provincia volcánica que entró en erupción casi al mismo tiempo. Estudios geológicos, sin embargo, Han cuestionado esta hipótesis ya que las erupciones de basalto de inundación de la provincia ígnea son demasiado jóvenes para ser responsables de la extinción masiva. Los científicos, entre ellos un equipo de UNIGE, Por lo tanto, fui a buscar rastros de actividad magmática que pudieran ser más antiguos, demostrando el papel de la actividad magmática en las extinciones masivas que azotaron la historia de la Tierra durante este período de tiempo.

Los geólogos identificaron grandes áreas cubiertas por basaltos de inundación asignados a la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP), que se extiende sobre varios millones de km2 desde el norte hasta el sur de América, y de Europa a África. También descubrieron fisuras verticales que se extienden a lo largo de cientos de kilómetros y grandes intrusiones. "Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que estas fisuras e intrusiones son más antiguas o coetáneas a la extinción masiva en el límite Triásico-Jurásico, y lo hemos verificado aplicando nuestras técnicas de datación de alta precisión ", explica Joshua Davies, becario de investigación del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Ginebra (UNIGE).

Los basaltos encierran el circón mineral en pequeñas cantidades, que a su vez contiene uranio. El uranio tiene la particularidad de desintegrarse con el tiempo en plomo a un ritmo conocido. "Es por esto, midiendo las concentraciones relativas de uranio y plomo, podemos determinar la edad de cristalización de los minerales en una roca a unos 30.000 años, que es extremadamente precisa para un período de tiempo hace 200 millones de años ", añade Urs Schaltegger, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Ginebra (UNIGE).

Realizar determinaciones precisas de la edad es un ejercicio complicado, solo alrededor de cuatro laboratorios son capaces de alcanzar este nivel de precisión, entre ellos el laboratorio de UNIGE. Los geólogos estaban particularmente interesados ​​en fechar los basaltos que se pueden encontrar en la cuenca sedimentaria amazónica, una enorme reserva de carbón y petróleo. Y de hecho, los resultados de sus determinaciones de edad confirman que la edad de estos basaltos se correlaciona con la extinción masiva en el límite Triásico-Jurásico. Este resultado permite a los científicos vincular esta actividad magmática con la liberación inducida térmicamente de inmensos volúmenes de CO2 provenientes del carbón y de los hidrocarburos que probablemente causaron el cambio climático que provocó la desaparición del 60 por ciento de las especies que vivían en ese momento.