Si bien la mayoría de los científicos del clima, incluido el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, Definir implícitamente "preindustrial" como a finales del siglo XIX, una verdadera línea de base no influenciada por la industria probablemente esté más en el pasado, según un equipo internacional de investigadores preocupados porque afecta el presupuesto de carbono disponible para alcanzar el límite de calentamiento de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) acordado en la Conferencia de París de 2015.

"La comunidad de investigación del IPCC utiliza una definición de preindustrial que probablemente subestima el calentamiento que ya ha tenido lugar, "dijo Michael Mann, distinguido profesor de ciencias atmosféricas y director, Centro de Ciencias del Sistema Terrestre, Penn State. "Eso significa que tenemos menos carbono para quemar de lo que pensábamos anteriormente, si queremos evitar los cambios climáticos más peligrosos ".

Los investigadores exploraron una variedad de rangos de fechas para definir una línea de base "preindustrial" y la probabilidad de que, en comparación con esas líneas de base, los promedios de temperatura global podrían mantenerse en 2 grados C (3.6 grados F) o en los 1.5 grados C (2.7 grados F) preferidos. Informan sus resultados hoy (24 de julio) en Naturaleza Cambio Climático .

"Cuando el IPCC dice que hemos calentado 1 grado C (1,8 grados F) en relación con la era preindustrial, eso probablemente sea incorrecto, ", dijo Mann. Es probable que llegue a 1,2 grados C (2,16 grados F)".

Debido a que las concentraciones de gases de efecto invernadero han aumentado desde 1750, sería preferible definir una línea de base antes de esa fecha, pero las medidas instrumentales reales de temperatura no existían antes del siglo XIX. También hay fenómenos naturales que impiden definir un valor único para la temperatura media global preindustrial.

"¿Qué período eliges?" dijo el autor principal del estudio, Andrew Schurer, investigador asociado en la Facultad de Geociencias, Universidad de Edimburgo. "Las temperaturas cambian debido a factores naturales como los volcanes y las fluctuaciones en el sol. Si elegimos el período de 1600 a 1700 obtenemos una temperatura de referencia diferente, por ejemplo, que si elegimos 1500 a 1600 ".

Los investigadores calcularon la línea base de temperatura utilizando simulaciones de la Fase 5 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados, el conjunto actual de modelos utilizados para la investigación del cambio climático. Utilizaron una mezcla de temperaturas de la superficie del mar simuladas y temperaturas del aire de la superficie para imitar las observaciones reales de la temperatura global. También utilizaron tres escenarios diferentes para las futuras emisiones de carbono que asumen diferentes niveles de agresividad en la lucha contra el cambio climático.

Descubrieron que asumiendo la línea de base tradicional de fines del siglo XIX y utilizando el escenario de emisiones futuras más altas, a mediados de este siglo, el aumento de temperatura probablemente será de unos 4 grados C (7,2 grados F). Con un escenario de emisiones moderadas, los investigadores descubrieron que todavía era poco probable mantenerse por debajo de los 2 grados Celsius. Es probable que solo el escenario más agresivo para reducir las emisiones de carbono mantenga el aumento de temperatura a 2 grados C o menos.

Luego, los investigadores consideraron todos los períodos posibles de un siglo para definir una línea de base desde 1401 hasta 1800 y utilizaron 23 simulaciones con siete modelos diferentes. Descubrieron que entre 0,02 y 0,21 grados C (0,036 a 0,378 grados F) se produjo un calentamiento antes del período de finales del siglo XIX que se usa convencionalmente como línea de base. Dependiendo del intervalo elegido, la línea de base podría diferir en casi nada hasta un quinto de grado C.

"Una métrica ampliamente utilizada para la mitigación del cambio climático es la cantidad de carbono que aún podemos quemar y permanecer por debajo de los 2 grados C, ", dijo Mann." Es lo que llamamos el 'presupuesto de carbono' ".

Una línea de base preindustrial que realmente no contuviera ningún calentamiento causado por los humanos alteraría la cantidad de carbono que podría introducirse en la atmósfera. Medido en gigatoneladas de carbono, para tener en cuenta los 0,2 grados C probablemente no contabilizados en estimaciones anteriores del calentamiento causado por el hombre, necesitaríamos quemar un 40 por ciento menos de carbono para permanecer por debajo del umbral de 2 grados C, según Mann.

"O los objetivos de París deben revisarse, "dijo Mann." O, alternativamente, decidimos que los objetivos existentes realmente estaban destinados a describir solo el calentamiento desde finales del siglo XIX ".

Si nada mas, Mann dice que la comunidad debe ser mucho más precisa al definir qué líneas de base se están utilizando para establecer objetivos.