Tomar medidas sobre el fósforo en el lago Champlain traería decenas de millones de dólares en beneficios a los habitantes de Vermont, dicen los investigadores.

La investigación de la Universidad de Vermont, que evalúa los beneficios de la reducción del fósforo en el turismo, bienes raíces, y salud humana alrededor de partes clave del lago Champlain — es el primer estudio para calcular el retorno de la inversión de los esfuerzos de limpieza de fósforo del lago Champlain.

Centrándose en Missisquoi Bay, un punto caliente de fósforo en el extremo noreste del lago Champlain, el estudio estima que si se eliminan las entradas de fósforo a la bahía, beneficiaría al turismo local en $ 28,5 millones y a las ventas de propiedades en $ 11,2 millones de aquí a 2050.

Si bien el costo de la limpieza de fósforo es significativo, Los investigadores estiman que los beneficios acumulativos comenzarán a superar estos costos a partir de 2057. Después de eso, los beneficios económicos y sociales netos del agua potable y las playas aumentarán constantemente para los residentes, negocio, y el Estado.

Los resultados, publicado en el Revista de Gestión Ambiental , ayudar a justificar mayores gastos de reducción de fósforo, dicen los investigadores.

Beneficios para la salud y la economía

Además de los beneficios turísticos e inmobiliarios, el estudio también proyecta una disminución en los casos de ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, una enfermedad neurodegenerativa progresiva asociada con la exposición a largo plazo a las floraciones de cianobacterias impulsadas por el fósforo.

Los beneficios proyectados de limpiar la bahía de Missisquoi, que los investigadores llaman "indudablemente conservadores", apuntan al valor a largo plazo de la reducción de fósforo en el lago. Los beneficios pueden ser aún mayores cuando las áreas de lagos con mayor población, como el condado de Chittenden, con mayores valores de propiedad e ingresos por turismo, se tienen en cuenta.

"Estos hallazgos ayudan a justificar una mayor inversión para abordar nuestro problema de fósforo para proteger una de las comodidades ambientales más valiosas de Vermont:el lago Champlain, ", dice el autor principal de UVM, Jesse Gourevitch." Este estudio brinda a los tomadores de decisiones el primer análisis formal de costo-beneficio de la limpieza del lago, lo que traerá una serie de beneficios a los habitantes de Vermont ".

Sobre la base de los hallazgos de UVM sobre los impactos económicos de la mala calidad del agua en el lago Champlain, el estudio utiliza el modelo de evaluación integrada EPSCoR de Vermont, que actualmente solo incluye datos de Missisquoi Bay. El equipo evaluó los cambios en la calidad del agua entre 2016 y 2050 en una variedad de escenarios de reducción de fósforo y cambio climático.

La cuenca de la bahía de Missisquoi, una zona rural con aproximadamente 20, 000 Vermonters, explica algunos de los niveles más altos de fósforo del lago Champlain. La calidad del agua en la bahía está particularmente en riesgo de proliferación de algas debido a su lecho de lago poco profundo y al fósforo acumulado con el tiempo en el sedimento.

Hacia el futuro

Un próximo paso crítico es una evaluación de costo-beneficio de limpiar más partes del lago. Estas proyecciones podrían revelar un retorno de la inversión más corto si los investigadores pueden mostrar los beneficios totales del agua limpia para Vermont, incluidos los bienes raíces, el turismo y los beneficios para la salud de otras partes del lago, además de varios otros factores que no están en este estudio:pesca recreativa, beneficios para la salud no relacionados con la ELA, y muchos otros valores culturales que son difíciles de cuantificar.

Observando que los agricultores con problemas de liquidez a menudo soportan la carga financiera de los costos de reducción del fósforo, los investigadores sugieren:"políticas que apoyen la viabilidad financiera de los agricultores" y "examinar la rentabilidad de las intervenciones diseñadas para reducir el fósforo". Una posible solución es el nuevo programa piloto de Vermont Pay-For-Phosphorus, una asociación entre el estado de Vermont y UVM, que pagará a los agricultores por las reducciones de fósforo.

Ponerle precio a la naturaleza es un desafío, pero los investigadores dicen que es crucial para los tomadores de decisiones que necesitan justificar estas inversiones.

"¿Cómo se le pone precio al agua limpia, o los beneficios para la salud mental que nos brinda estar en el lago?" dice Gourevitch. "Los beneficios que calculamos están claramente subestimados, y no captar los diversos valores que la gente tiene alrededor del lago Champlain, " él dice.