El agotamiento de las fuentes de agua subterránea en partes de las llanuras altas de los Estados Unidos es tan severo que ya se ha superado el pico de producción de cereales en algunos estados. según una nueva investigación.

Un equipo internacional de científicos, incluidos expertos de la Universidad de Birmingham, ha ampliado y mejorado los métodos utilizados para calcular el pico de producción de petróleo para evaluar la producción de cereales en tres estados de EE. UU. Nebraska, Texas y Kansas. Relacionaron los niveles de extracción de agua del acuífero Ogallala, uno de los reservorios submarinos más grandes de High Plains, durante las últimas cinco décadas, a las cantidades de grano cosechado en cada estado y utilizó este modelo para predecir tendencias futuras. Sus resultados se publican en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"Nos inspiraron análisis profundos de la producción de petróleo crudo de Estados Unidos. Ellos predijeron un pico en la producción de petróleo crudo con una década de anticipación, "dice Assaad Mrad, un doctorado candidato en la Universidad de Duke y autor principal del estudio.

Los científicos encontraron que en Texas y Kansas, incluso teniendo en cuenta los avances tecnológicos y la mejora de los métodos de riego, los niveles de producción alcanzaron su punto máximo alrededor de 2016 antes de comenzar a disminuir. Para 2050, si no se introducen tecnologías que aumenten el rendimiento, La producción de cereales en Texas podría reducirse hasta en un 40 por ciento.

La disminución se debe a las tasas de extracción de agua, junto con los retrasos en la aplicación de nuevas políticas sobre el uso de las aguas subterráneas y en la introducción de nuevas tecnologías de riego y monitoreo, significa que los acuíferos ya no se pueden reponer lo suficiente para satisfacer la demanda.

Nebraska, a diferencia de, tiene un clima diferente, con más precipitaciones y menos aridez que Texas y el sur de Kansas, lo que permite mayores tasas sostenibles de bombeo de agua subterránea. Por lo tanto, Nebraska está logrando aumentar la cantidad de tierra utilizada para la producción de granos sin aumentar la cantidad de agua utilizada.

El altiplano de los Estados Unidos produce más de 50 millones de toneladas de cereales al año y depende de los acuíferos hasta en un 90 por ciento de sus necesidades de riego. Tomado como un conjunto, por lo tanto, El modelo muestra que el agotamiento continuo de los acuíferos de High Plains en los niveles actuales representa una amenaza significativa para la seguridad alimentaria y del agua tanto en los EE. UU. como a nivel mundial.

"En general, la imagen que vemos emergiendo de estos cálculos es desoladora, "dice el profesor David Hannah, en la Universidad de Birmingham. "La consecuencia final del uso excesivo de los acuíferos será la disminución y el colapso de la producción de granos. Ya hemos visto que esto suceda en Texas, donde en el transcurso de cincuenta años, el consumo máximo de agua ha llevado dos veces a la producción máxima de cereales seguida de caídas en la producción ".

"Esto muestra claramente que los acuíferos no se están utilizando de forma sostenible y es fundamental encontrar nuevas tecnologías que puedan regar los cultivos de forma sostenible".

El documento tiene su origen en el Taller de Ecohidrología de Ettersburg, donde 29 expertos y estudiantes de 11 países se reunieron cerca de Weimar. Alemania para descubrir cómo empezar a abordar la multifacética crisis del agua en el mundo.