Figura 1. A:Esquema del evento global Frasnian-Famennian (F-F) y la crisis de Kellwasser de dos pasos (basado en Gereke y Schindler, 2012), y eventos volcánicos relacionados después del invierno (2015, su figura 2). B:Ubicaciones de los sitios F-F estudiados para la abundancia de Hg, comparado con la proximidad inferida a las grandes provincias ígneas coetáneas (LIPs; después de Kravchinsky, 2012; Ernst, 2014; Paleogeografía del Devónico tardío según Golonka et al., 1994). Crédito:Racki et al.
La extinción tardía del Devónico, hace unos 370 millones de años, es uno de los 'Cinco Grandes'. Mató hasta el 80 por ciento de las especies, destruyendo el fastuoso ecosistema de arrecifes de coral del Devónico. El pulso final en esta crisis de varios pasos, llamado el evento Frasnian-Famennian, fue el más devastador. Pero que, exactamente, hizo la matanza?
Ahora, Los geólogos han descubierto un posible culpable:vulcanismo importante, como lo revela un pulso generalizado de mercurio. El estudio fue dirigido por el geólogo Grzegorz Racki de la Universidad de Silesia, Sosnoweic, Polonia. "Hasta ahora el principal debate sobre esta extinción masiva ha sido cuál fue la principal causa directa, ", explica Racki." Proporcionamos la primera evidencia clara del vulcanismo ". El estudio se publicó en línea antes de la impresión en Geología el 26 de abril, 2018.
El equipo analizó rocas de Marruecos, Alemania, y el norte de Rusia, todos datan del mismo intervalo geológico corto hace 372 millones de años, justo antes de la frontera Frasnian-Famennian. Además de extenderse por dos continentes, las rocas variaban de pizarra negra, pizarra gris, a la piedra caliza, y variaban desde unos pocos centímetros hasta unos pocos metros de espesor. Sin embargo, todos compartían una característica particularmente sorprendente:un pico de mercurio agudo cientos de veces más alto que el fondo.
En otras extinciones masivas, el nivel de mercurio elevado se ha relacionado estrechamente con episodios volcánicos importantes. De hecho, señala Racki, el mercurio se ha convertido para las catástrofes terrestres en lo que el iridio es para las extraterrestres. "El mercurio como huella geoquímica del vulcanismo parece decisivo en la nueva etapa de los estudios de extinción masiva, " él dice.
"Ahora podemos decir que todas las extinciones masivas de los 'Cinco Grandes' coinciden con los principales eventos volcánicos, "añade el coautor Paul Wignall, con la Universidad de Leeds en Inglaterra. "Hasta nuestro descubrimiento, esta (extinción del Devónico tardío) fue la principal excepción ".
Hasta aquí, la verdadera pistola humeante, una gran región de rocas volcánicas apropiadas para la edad, aún no se ha desenterrado. Racki sugiere que el principal candidato puede estar en Rusia, aunque aparentemente las rocas volcánicas reveladoras han sido erosionadas o enterradas profundamente.
Esa ausencia en realidad proporciona otra conclusión del estudio, dice Wignall. "Es posible descubrir evidencia de episodios volcánicos gigantes, utilizando trazas de metales en sedimentos, incluso cuando las lavas mismas hayan desaparecido hace mucho tiempo, " él dice.
