Un estudio histórico de la ANU ha descubierto que un bosque vital en Victoria enfrenta un colapso inminente, lo que representa una gran amenaza para el suministro de agua de Melbourne.

El investigador principal, el profesor David Lindenmayer, dijo que el estudio se basó en 35 años de investigación en el bosque Mountain Ash de Victoria. que genera casi toda el agua para la gente y las empresas de Melbourne.

"Los incendios forestales y la tala excesiva han hecho que el bosque de Mountain Ash esté muy cerca del colapso:las poblaciones de animales que viven allí se han reducido a la mitad, y en algunos casos ha disminuido en más del 65 por ciento durante los últimos 20 años, ", dijo el profesor Lindenmayer de la Escuela de Medio Ambiente y Sociedad ANU Fenner.

Dijo que el desastre inminente podría evitarse con una mejor política forestal y una mayor voluntad política para salvar los grandes árboles viejos del bosque.

El estudio, que proporciona la primera evidencia empírica de que este bosque se enfrenta a un colapso inminente, encontró que una causa principal fue la pérdida de la mitad de la población de árboles grandes y viejos en cavidades, de la que dependen muchos animales, durante las dos últimas décadas.

"Los números de Leadbeater's Possum, el Gran Planeador y otras especies de marsupiales arbóreos que dependen de estos grandes árboles viejos se han reducido entre un 50 y un 65 por ciento, "Dijo el profesor Lindenmayer.

"Desde el 2004, ha habido disminuciones significativas en casi todas las especies de aves que dependen de las cavidades de los árboles, incluidas la Laughing Kookaburra y Crimson Rosella ".

Si se produjera un colapso, los fresnos de montaña, que puede crecer hasta 100 metros de altura, probablemente sería reemplazado por arbustos de acacia como la especie de planta dominante, resultando en un cambio dramático en el ecosistema.

"Si no actuamos rápidamente para revertir esta terrible situación, tendremos una crisis en nuestras manos, "Dijo el profesor Lindenmayer.

"El bosque Mountain Ash en Victoria no solo genera casi toda el agua para los 4,5 millones de personas que viven en Melbourne, también almacena grandes cantidades de carbono de biomasa y sustenta la madera, industrias de la madera para pasta y del turismo ".

El colapso se indica por cambios marcados en la condición de un ecosistema, en particular, la rápida disminución de las poblaciones de plantas y animales clave.

"Los bosques están en lo que llamamos 'colapso oculto' porque el ecosistema aparentemente parece estar intacto, pero el prolongado período de declive, junto con los largos períodos de retraso para la recuperación, significa que el colapso es inevitable ".

El profesor Lindenmayer dijo que reemplazar los árboles de cavidades perdidas tomaría 50 años, y los árboles que quedaban necesitaban ser protegidos.

"Necesitamos con urgencia cambios importantes en la política forestal para rectificar esta situación, especialmente mayor protección para árboles grandes y viejos, " él dijo.

Se cree que una amplia gama de ecosistemas forestales en todo el mundo corren un alto riesgo de colapso, incluidos los de boreal, regiones tropicales y templadas.

"Nuestro estudio del colapso de los bosques de Mountain Ash en Victoria es inusual entre estos ejemplos, ya que describe un bosque durante, en lugar de después, el proceso de colapso ".

La investigación se publica en PNAS .