Las políticas para mejorar la calidad del aire en el Reino Unido durante los últimos 40 años han llevado a reducciones significativas en la contaminación y las tasas de mortalidad asociadas. ha encontrado un nuevo estudio.

La investigación dirigida por el Centro de Ecología e Hidrología trazó los niveles de emisiones de una variedad de contaminantes del aire en el Reino Unido entre 1970 y 2010, un período en el que hubo una gran cantidad de legislación nacional y europea para combatir la contaminación. Los científicos dicen que su estudio es innovador debido al largo período de tiempo estudiado y la eliminación de los factores climáticos del modelado. lo que significa que cualquier cambio en la contaminación del aire puede atribuirse directamente a los niveles de emisión.

Descubrieron que durante el período de 40 años, emisiones anuales totales de PM2.5 (partículas finas), óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO ₂ ) y los compuestos orgánicos volátiles distintos del metano (COVNM) en el Reino Unido se redujeron sustancialmente, entre un 58% y un 93%. Las emisiones de amoniaco (NH3) cayeron un 17% entre 1970 y 2010, pero han aumentado ligeramente en los últimos años.

Sobre la base de estos niveles de emisiones reducidos, el estudio estimó que las tasas de mortalidad atribuidas a PM2.5 y NO ₂ (dióxido de nitrógeno) los contaminantes que aumentan el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares se redujeron en un 56% y un 44%, respectivamente, en el Reino Unido durante el período de 40 años. La tasa de mortalidad estimada relacionada con la contaminación por ozono a nivel del suelo (O ₃ ), que puede dañar los pulmones, se redujo en un 24% entre 1990 y 2010, tras un aumento significativo en los 20 años anteriores a eso.

Sin embargo, Los científicos involucrados en la investigación enfatizan que abordar la contaminación del aire en el Reino Unido sigue siendo un desafío continuo. Las concentraciones de dióxido de nitrógeno a menudo están por encima de los límites legales en muchas áreas urbanas y los niveles de emisiones de amoníaco están aumentando.

Edward Carnell del Centro de Ecología e Hidrología, autor principal del estudio, dijo:"La tecnología avanza en los últimos 40 años, como el convertidor catalítico de tres vías para automóviles y los equipos para reducir las emisiones de azufre y dióxido de nitrógeno de las grandes centrales eléctricas han contribuido a reducciones significativas en los niveles de emisión y, por lo tanto, a la mejora de la salud pública. Sin embargo, es la legislación la que ha impulsado estas mejoras tecnológicas.

"Nuestros resultados demuestran la efectividad de una serie de políticas a nivel del Reino Unido y Europa desde 1970 y esta investigación respalda los esfuerzos de los responsables políticos para continuar implementando medidas muy necesarias para mejorar aún más la calidad del aire".

El período de 40 años investigado por este estudio vio la implementación de políticas históricas para controlar la contaminación del aire. Estos incluyeron la Convención Aérea de la ONU de 1979, legislación importante del Reino Unido, como la Ley de Aire Limpio de 1993, Ley de Medio Ambiente de 1995 y varios Reglamentos de Normas de Calidad del Aire, además de una serie de directivas de la UE relativas a diferentes contaminantes.

Emisiones de amoniaco, principalmente de la agricultura, hasta ahora no han sido objeto de una legislación estricta. El amoníaco se libera al aire cuando el estiércol, se aplican purines y fertilizantes a las tierras agrícolas. Junto con los óxidos de nitrógeno del tráfico y las estufas domésticas, por ejemplo, puede formar partículas finas que afectan la calidad del aire en áreas urbanas alejadas de la fuente. Además de representar un riesgo para la salud humana, La contaminación por amoniaco afecta la calidad del agua y del suelo y, por tanto, la vida animal y vegetal.

Ministro de Medio Ambiente, Thérèse Coffey, dijo:"Hemos dado grandes pasos para abordar la calidad del aire en los últimos 40 años, y esta investigación muestra que nuestras acciones están produciendo resultados.

"Pero sabemos que hay mucho más por hacer. Es por eso que nuestra histórica Estrategia de Aire Limpio aborda todas las fuentes de contaminación del aire. Tenemos planes claros para abordar las emisiones de nitrógeno en las carreteras y el amoníaco agrícola, y estamos trabajando en estrecha colaboración con la industria, autoridades locales y otros departamentos gubernamentales para acelerar el progreso ".

Dr. Stefan Reis del Centro de Ecología e Hidrología (CEH), un autor principal del estudio, agregó:"El amoníaco contribuye no solo a las amenazas a la salud humana, pero también causa pérdida de biodiversidad. Sin embargo, durante los últimos 30 años, ha sido el "contaminante olvidado".

"Por lo tanto, Estamos muy contentos de ver que la nueva estrategia de aire limpio de Defra apunta a una reducción del 16% de las emisiones de amoníaco del Reino Unido para 2030 (en comparación con los niveles de 2005). para cumplir los compromisos de la Directiva europea sobre límites máximos de emisiones nacionales. Esta estrategia histórica propone regulaciones y apoyo financiero, cuales, si es adoptado, reduciría sustancialmente las emisiones de amoníaco del Reino Unido, aportando beneficios sustanciales tanto para los ecosistemas vulnerables como para la salud humana ".

Dr. Sotiris Vardoulakis del Instituto de Medicina Ocupacional de Edimburgo, uno de los coautores del estudio, dijo:"Este estudio destaca las mejoras sustanciales en la calidad del aire que hemos experimentado durante cuatro décadas, así como los riesgos que la contaminación del aire todavía representa para la salud pública en el Reino Unido. El Gobierno necesita una acción concertada, autoridades locales, empresas e individuos para mejorar aún más la calidad del aire y proteger la salud humana ".