La central eléctrica de Kendal en eMalahleni es parte de la región de Highveld entregada a minas y centrales eléctricas
Tumelo ha vuelto a perder varios días en la escuela a causa de una enfermedad.
"Me arden los ojos. A veces no puedo respirar, "ella tose.
"El doctor dijo que no hay nada que podamos hacer, "dice su madre Nono Ledwaba." Tenemos que sacarla de eMalahleni. Cuando va con su abuela en Mafikeng, los síntomas desaparecen ".
El joven de 14 años vive en la casa número 3094 del municipio de eMpumelelweni en eMalahleni, parte de la región de Highveld se entregó a minas y plantas de energía que, según los activistas, están matando a la población local.
Su vecina en 3095, Pelícano de lifa tiene síntomas similares, lo que retrasó gravemente su escolarización. A los 25, nunca se mueve sin su inhalador, incluso dentro de su casa fría con paredes toscas.
"Si no lo tengo conmigo, a veces no puedo respirar. A veces siento que me voy a morir " él dice.
"Estas minas obtienen mucho dinero y nosotros sufrimos. Hay energía solar. No necesitamos usar estas plantas de carbón".
La energía verde, como la solar y la eólica, representa menos del dos por ciento de la producción de electricidad en Sudáfrica. mientras que el carbón todavía proporciona el 86 por ciento.
Los problemas respiratorios de Lifa comenzaron después de que se mudó a eMalahleni, a merced del polvo arenoso del carbón y del espeso humo blanquecino de las centrales eléctricas que queman combustible día y noche.
El alivio llega cuando visita a su padre en Nelspruit, a unos 200 kilómetros (125 millas) de distancia, viajes que se sienten como una nueva oportunidad de vida. "Yo no uso el inhalador".
Tumelo Ledwaba es uno de los muchos en el área que sufre de problemas respiratorios, según activistas
Los propios problemas de Tumelo comenzaron cuando la familia se mudó a eMalahleni en 2007, cuando era una niña pequeña.
Los viajes a Mafikeng son literalmente un soplo de aire fresco:la casa de su abuela está a 400 km de las minas.
"La única solución es cerrar las plantas, pero, ¿sucederá esto? ”, pregunta Ledwaba.
eMalahleni, que significa "el lugar del carbón", se encuentra entre los peores lugares del mundo por la contaminación por dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, según Greenpeace.
'Niveles de contaminación mortal'
Sudáfrica, como muchos países en desarrollo, ha apostado fuertemente por el carbón para su desarrollo, un combustible que es abundante, barato y de origen local.
Pero los grupos de campaña dicen que los costos climáticos y de salud son altos.
Dos organizaciones medioambientales no gubernamentales, GroundWork y Vukani, dicen que han identificado a los principales culpables.
Incluyen 12 centrales eléctricas de carbón administradas por la estatal Eskom junto con una planta para licuar carbón y una refinería de petróleo.
La contaminación de estos sitios fue responsable de entre 305 y 650 muertes prematuras en 2016, dicen las dos ONG.
Cebile Faith Mkhwanazi dice que su hija Melokuhle Buza sufre problemas respiratorios
Han iniciado una demanda contra el gobierno por "violación del derecho constitucional al aire limpio", una novedad legal en Sudáfrica. la principal potencia industrial del continente.
Las ONG sostienen que el gobierno no ha logrado reducir los niveles de contaminación letal en el área, a solo una hora y media en coche de Johannesburgo.
"Se ha convertido en una crisis de salud pública, "dice Tim Lloyd, abogado de GroundWork y Vukani.
"El costo de la contaminación del aire para nuestra economía cada año es de alrededor de 35 mil millones de rand (1.8 mil millones de euros, $ 2 mil millones) ".
En respuesta a las acusaciones, Un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente dijo a la AFP que las emisiones de SO2 (dióxido de azufre) "han mostrado mejoras en las cinco estaciones de monitoreo" en la región más afectada de Highveld.
Las críticas de los grupos ambientalistas "no reconocen estas mejoras", el ministerio declaró, negándose a dar más detalles sobre los datos.
"La realidad es que las mejoras deseadas no sucederán en un corto período de tiempo, " decía.
Eskom admitió que el problema de contaminación de la zona "requiere atención urgente", agregando que la quema de carbón doméstico, El tráfico y el polvo de la minería también fueron los culpables.
'La vida de mis hijos'
"Cuando viene gente de otras provincias, comienzan a enfermarse con problemas respiratorios, "dice Alexis Mashifane, un médico con una práctica ocupada en Middelberg, 30 kms de eMalahleni.
Un asentamiento informal cerca de la mina de carbón Schonland en eMalahleni
"Cuando salgan de esta zona, algunos mejoran ".
Pero muchos no tienen otra opción diciendo que están atrapados en la región tóxica por razones económicas.
"Deseo mudarme porque este lugar no es el adecuado, "dice Mbali Mathebula, una madre soltera que está criando una hija pequeña y una niña, ambos sufren de asma. "No tengo dinero para comprar una casa".
En la casa de Mathebula, al pie de la mina de carbón de Schonland, Princess, de cinco años, juega con la máscara inútil que le dieron a su madre en el hospital.
Mathebula, un empleado de supermercado, no podía pagar una máquina de oxígeno de 70 euros (80 dólares) para colocarla en la máscara.
Si un niño tiene un ataque de asma durante la noche, Mathebula dice que tiene que esperar hasta la mañana y luego ir al hospital. "A veces no tengo dinero para ir allí. Debo pedir prestado".
Su vecina Cebile Faith Mkhwanazi tiene que hacer frente a los ataques de asma de su hija de tres años.
"Estoy pensando en llevárselos a mi madre, " ella agrega, con el corazón roto. "Para que se queden ahí para siempre por su salud".
© 2019 AFP
