Una especie invasora de hierba de los pantanos que se propaga, como kudzu, a lo largo de los humedales de América del Norte, puede proporcionar beneficios similares a los humedales protegidos que los pastos nativos de los pantanos. Según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, los efectos de la hierba de los pantanos invasivos sobre el almacenamiento de carbono, la prevención de la erosión y la diversidad de plantas en los humedales protegidos son neutrales. Los hallazgos podrían afectar las estrategias de manejo destinadas a erradicar la hierba invasora.

Phragmites australis , conocido como la caña común, es una hierba de pantano invasora que puede extenderse a tasas de hasta 15 pies por año. Prospera en los humedales de América del Norte, y los estudios han demostrado que su patrón de crecimiento densamente empacado ahoga las plantas nativas de los pantanos, reduciendo así la diversidad de plantas y el hábitat utilizado por algunas aves amenazadas y en peligro de extinción.

Sin embargo, otros estudios han demostrado que Phragmites puede ayudar a reducir la erosión de la costa en las marismas y almacenar carbono a tasas más rápidas que los pastos nativos.

Dado que gestionar la amenaza es costoso, en 2013, esfuerzos para erradicar Phragmites cuesta alrededor de $ 4.5 millones - Seth Theuerkauf, un doctorado candidato en marina, ciencias de la tierra y la atmósfera en el estado de Carolina del Norte, decidió observar cómo la abundancia relativa de la hierba de los pantanos afectó los servicios de los ecosistemas que los humanos valoran de los pantanos, como su capacidad para estabilizar las costas.

Theuerkauf y sus colegas analizaron los impactos de Phragmites en pantanos en dos reservas protegidas dentro de la parte noreste del sistema de reservas costeras de Carolina del Norte. En particular, querían comparar los servicios de los ecosistemas:diversidad de plantas, estabilización de la costa y almacenamiento de carbono:entre marismas con cantidades variables de Phragmites :aquellos con solo pastos nativos, aquellos con una mezcla de pastos y aquellos con solo Phragmites .

Los hallazgos fueron alentadores. El equipo no encontró diferencias significativas entre los servicios ecosistémicos de las marismas que estudiaron. Indicando que Phragmites El efecto fue en gran parte neutral. Sin embargo, Theuerkauf señala que el efecto neutral podría deberse al estado de protección de los humedales que estudiaron y los servicios ecosistémicos específicos evaluados.

"Estudios que asocian Phragmites con impactos negativos en los humedales a menudo se llevan a cabo en áreas que han sido objeto de importantes intervenciones humanas, como el desarrollo de la costa o la construcción de canales de drenaje, Considerando que nuestro estudio se llevó a cabo en un hábitat pantanoso no perturbado dentro de un sistema de reserva protegido, "Dice Theuerkauf.

"Nuestros hallazgos destacan la importancia de mantener reservas protegidas, ya que pueden proporcionar una fuerte defensa contra los impactos negativos de las especies invasoras y podrían reducir el tiempo y el dinero invertidos en tratar de erradicar estas especies, "añade Theuerkauf". Además, nuestros resultados sugieren que Phragmites los esfuerzos de gestión también deben tener en cuenta los servicios de los ecosistemas ".