Un nuevo estudio federal muestra menos contaminación en la mayoría de los arroyos de Nueva Jersey, pero los niveles de sal aumentan en algunos lugares.
El estudio del Servicio Geológico de EE. UU. Encontró que los niveles de dos contaminantes clave, nitrógeno y fósforo, disminuyó o permaneció prácticamente igual durante las últimas cuatro décadas en la mayoría de las 28 corrientes encuestadas. Pero también encontró que los niveles de sal aumentaron, probablemente debido al uso cada vez mayor de sal para carreteras durante el invierno que llega a los cursos de agua.
El Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey encargó a la agencia federal que estudiara las tendencias a largo plazo. Los hallazgos fueron consistentes con otros estudios realizados en el noreste de EE. UU.
Bob Martin, comisionado del departamento, dijo que el estudio fue el más grande jamás realizado sobre tendencias de nutrientes en los arroyos del estado. Contribuyendo a la disminución de contaminantes, él dijo, fueron una mejor gestión de las aguas pluviales a nivel local y mejoras en las plantas de tratamiento de aguas residuales a partir de la década de 1980 y principios de la de 1990, con plantas regionales que reemplazan las plantas locales más pequeñas.
Nueva Jersey tiene los estándares más estrictos del país para el fósforo en fertilizantes. El nitrógeno y el fósforo son esenciales para la vida animal y vegetal, pero los niveles altos en el agua pueden causar la proliferación de algas, preocupaciones sobre el agua potable y bajos niveles de oxígeno disuelto, que daña la vida marina.
Tim Dillingham, director ejecutivo de la American Littoral Society que no estuvo asociado con el estudio, dijo que dos arroyos mostraron un aumento en los niveles de nitrógeno donde se está produciendo un desarrollo significativo:el río Toms en el condado de Ocean, y el río Cohansey en Upper Deerfield Township en el condado de Cumberland.
"Si bien es una gran noticia que pueda haber tendencias a la baja en general, el estudio refuerza trabajos anteriores que apuntan a aumentos de nitrógeno en la bahía de Barnegat, ", dijo." El hecho de que la contaminación continúe aumentando cerca del desarrollo muestra que tenemos que hacer más para controlarla y el sobredesarrollo de nuestras cuencas hidrográficas que es la causa principal. El trabajo no está hecho ".
Muchos ambientalistas dicen que el estado debe poner un límite diario a la cantidad de contaminación que se permite que llegue a las vías fluviales. incluida la bahía de Barnegat.
Cindy Zipf, director ejecutivo de Clean Ocean Action, dijo que la continua falta de control sobre la contaminación por escorrentía es un problema grave.
"Seguro que ha habido alguna mejora en comparación con los viejos tiempos cuando era pequeña, las plantas de tratamiento primario obsoletas estaban descargando en las aguas en todo el estado, pero deberíamos esperar que, dada la inversión de miles de millones de dólares, ", dijo." Desde entonces, sin embargo, especialmente después de 2011, la tendencia no pinta bien ".
Su grupo citó cifras federales que mostraban que en 2008, los usos públicos designados de las regiones fluviales eran totalmente alcanzables en 37 de 480 áreas, alrededor del 7,7 por ciento. Para 2014, esa cifra había caído a 14 de 958 áreas, alrededor del 1,5 por ciento.
Bob Hirsch, un científico del USGS que fue coautor del informe, dijeron que los investigadores investigaron los niveles de salinidad en cuatro sitios y encontraron que los niveles de sal casi se habían duplicado en los últimos 30 años.
Los niveles de contaminación continuaron mejorando a lo largo de los 40 años del estudio, pero el mayor progreso se produjo en las primeras tres décadas. Niveles de sal, por otra parte, mostró una fuerte subida desde 2000 hasta 2011.
El portavoz del departamento, Larry Hajna, dijo que la agencia ha emitido pautas que los municipios deben seguir cuando nieva. Están dirigidos a acumular la nieve quitada de las carreteras, que puede contener sal y suciedad de la carretera, en áreas de tierras altas que estén lo más lejos posible de cursos de agua y cuencas de tormentas.
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