El mundo ya está sintiendo los impactos del calentamiento global. Desde antes de la Revolución Industrial, el termostato global ha subido aproximadamente 1 grado centígrado. Como resultado, los huracanes son cada vez más feroces; los mares se elevan a medida que se derriten las capas de hielo; las sequías y las precipitaciones extremas son cada vez más frecuentes.

Un informe especial publicado esta semana encuentra que las cosas empeorarán mucho si dejamos que el planeta alcance 2 grados de calentamiento. El informe, elaborado por 91 científicos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas, describe las consecuencias de dejar que el mundo se caliente más allá de los 1,5ºC. y establece vías sobre cómo podemos prevenirlo.

La diferencia entre 1,5ºC y 2ºC de calentamiento parece pequeña, pero cada medio grado importa. Limitar el cambio climático a 1,5ºC en lugar de 2ºC tendría multitud de beneficios. Según el informe:

• El aumento global del nivel del mar se reduciría en unos 10 centímetros para 2100. La desaceleración del aumento del nivel del mar puede reducir los impactos de los huracanes, y dar a las personas que viven en islas y costas más tiempo para adaptarse.
• Se extinguirían menos especies, y los ecosistemas retendrían más de sus servicios a los humanos, como proporcionar comida y agua.
• Los océanos se calentarían y acidificarían menos que con 2ºC, reducir los riesgos para la pesca y los ecosistemas.
• Algunos arrecifes de coral sobrevivirían en lugar de desaparecer casi o por completo.
• Los riesgos de las sequías, la escasez de alimentos, inundaciones Las muertes relacionadas con el calor son inferiores a 1,5 ° C de calentamiento.

Pero limitar el calentamiento a 1,5 ° C requiere CO causado por humanos ₂ las emisiones caerán en aproximadamente un 45 por ciento con respecto a los niveles de 2010 para 2030, y llegar a "cero neto" alrededor de 2050. Esto exige cambios drásticos y rápidos en la forma en que vivimos.

"Ya no estamos hablando de generaciones en el futuro; es dentro de un par de décadas que esto debe suceder, "dijo el economista Noah Kaufman del Center for Global Energy Policy, una filial del Earth Institute de la Universidad de Columbia.

Vijay Modi, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Columbia, acordado. "Ya sea 1,5 grados o 2 grados, tenemos que empezar con las cosas bastante rápido de cualquier manera ".

La buena noticia es que muchas de las políticas y tecnologías que necesitamos para reducir drásticamente nuestras emisiones ya existen.

"Creo que comienza con un precio del carbono, "dice Kaufman. Un precio sobre el carbono, quizás en forma de impuesto al carbono, haría más caro quemar combustibles fósiles y liberar las emisiones a la atmósfera. Esto no solo alentaría a las empresas y los consumidores a cambiar sus formas, pero hace que los productos con bajas emisiones de carbono sean más competitivos, aumentando así la inversión en esas áreas. "Los cambios que se pueden ver en los mercados financieros y los comportamientos de inversión podrían ser tremendos, "dice Kaufman.

El precio del carbono no tendría que ser muy elevado para marcar la diferencia. según cálculos recientes del Center on Global Energy Policy. Descubrieron que un impuesto que comienza en $ 50 por tonelada y aumenta gradualmente con el tiempo podría reducir las emisiones entre un 39 y un 46 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2025. Y la fijación de precios del carbono podría tener un efecto mínimo en la economía, particularmente si los ingresos fiscales se utilizan de manera productiva como para reducir otros impuestos, como el impuesto sobre la nómina.

Modi ve el vaso como "más de la mitad" lleno, destacando el potencial de la energía solar y la energía eólica terrestre y marina en el noreste.

"Sabemos en gran medida qué hacer, ", dice." Necesitamos ponernos en marcha de una manera muy acelerada, reconociendo que algunos de los costos de la energía limpia solo se reducen cuando comienzas a instalar cosas ".

Después de aumentar la cantidad de electricidad generada por energías renovables, Modi dice que el próximo desafío será conseguir coches, camiones y aviones que funcionen con electricidad en lugar de gas, una transición que ya está en marcha. La calefacción necesita hacer la transición, también, que es algo en lo que está trabajando el laboratorio de Modi. En nueva york, la calefacción es la mayor fuente de emisiones que causan el clima, representando más del 50 por ciento.

El informe del IPCC señala que limitar el calentamiento a 1,5 ° C requerirá la capacidad de extraer CO ₂ fuera del aire. Estas técnicas de 'captura de carbono' no están tan avanzadas como las energías renovables y los coches eléctricos, y su eficacia y seguridad siguen sin estar probadas en gran medida. Sin embargo, los científicos de todo el mundo están tratando de resolver estos problemas, incluso dentro del Instituto de la Tierra de Columbia.

Kaufman señala que el gobierno podría hacer más para apoyar la infraestructura baja en carbono y la innovación de tecnologías bajas en carbono como la eliminación de carbono. Una mayor inversión en investigación y desarrollo podría ayudar a "tomar las buenas ideas que ya existen hoy y llevarlas a la fase de comercialización, " él dice.

Lo que más se necesita en el esfuerzo por evitar dos grados de calentamiento es un cambio en la política y mentalidad nacionales. De hecho, este es un desafío abrumador, pero el impulso para el cambio ya está creciendo. Viene de los votantes que exigen una acción climática. Proviene de ciudades y estados que toman el asunto en sus propias manos. Proviene de empresas que reconocen una inversión inteligente cuando la ven, y de personas que ayudan a cultivar una cultura consciente del clima. Así como abordar el cambio climático requiere una multitud de tecnologías, requiere acción en todos los niveles de la sociedad.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.