Los comerciantes de acciones han utilizado durante mucho tiempo rastreadores especializados para decidir cuándo comprar o vender una acción, o cuando el mercado comienza a dar un giro repentino. Un nuevo estudio de la Universidad de Washington encuentra que la misma técnica se puede utilizar para detectar el movimiento gradual de las placas tectónicas, lo que se denominan terremotos de "deslizamiento lento". Estos movimientos no liberan cantidades dañinas de energía sísmica, pero los científicos apenas están comenzando a comprender cómo pueden estar vinculados al Big One.

Una nueva técnica puede identificar rápidamente deslizamientos lentos desde una sola estación del Sistema de Posicionamiento Global. Toma prestado el índice de fortaleza relativa de la industria financiera, una medida de la rapidez con la que cambia el precio de una acción, para detectar deslizamientos lentos dentro de una serie de observaciones GPS.

El artículo fue publicado en diciembre en el Revista de investigación geofísica:Tierra sólida .

"Siempre me han interesado las finanzas, y si visita cualquier sitio web de cotizaciones bursátiles, encontrará todos estos indicadores diferentes, "dijo el autor principal Brendan Crowell, un científico investigador de la UW en ciencias terrestres y espaciales. "Este índice en particular se destacó por su facilidad de uso, pero también que no necesitaba información, como el volumen de existencias, volatilidad u otros términos, además de la única línea de datos que analiza en busca de comportamiento inusual ".

El estudio prueba el método en más de 200 estaciones GPS que registraron deslizamientos lentos entre 2005 y 2016 a lo largo de la zona de falla de Cascadia. que se extiende desde el norte de California hasta el norte de la isla de Vancouver.

"Observar la zona de subducción de Cascadia, que es el área de deslizamiento lento más estudiada del mundo, fue una buena manera de validar la metodología, "Dijo Crowell.

Los resultados muestran que las estimaciones de esta sencilla técnica para el tamaño, La duración y la distancia de viaje para los principales eventos de deslizamiento lento coinciden con los resultados de análisis más exhaustivos de las observaciones a lo largo de la falla.

Descubierto a principios de la década de 2000, Los resbalones lentos son un tipo de terremoto silencioso en el que dos placas se deslizan inofensivamente entre sí durante semanas o meses. En Cascadia, el deslizamiento corre hacia atrás desde el movimiento típico a lo largo de la falla. Un deslizamiento lento aumenta ligeramente la posibilidad de un terremoto más grande. También puede proporcionar pistas, que los científicos aún no saben descifrar, a lo que está sucediendo en la física en el límite de la placa.

El monitoreo regular de terremotos se basa en sismómetros para rastrear el temblor del suelo. Eso no funciona para resbalones lentos, que no liberan suficiente energía para enviar ondas de energía a través de la corteza terrestre para llegar a los sismómetros.

En lugar de, la detección de deslizamientos lentos se basa en los datos del GPS.

"Si no tienes mucha energía sísmica, necesitas medir lo que está sucediendo con otra cosa. El GPS mide directamente el desplazamiento de la Tierra, "Dijo Crowell.

En las estaciones GPS, el mismo tipo de sensores que se utilizan en los teléfonos inteligentes se sujetan a tuberías de acero que están cementadas al menos a 35 metros (115 pies, o alrededor de 10 pisos) en roca sólida. Minimizando el ruido, Estas estaciones pueden detectar cambios de posición a escala milimétrica en la superficie, que se puede utilizar para inferir movimientos a gran profundidad.

El uso de estos datos para detectar deslizamientos lentos significa actualmente comparar diferentes estaciones GPS con un procesamiento de datos complejo. Pero gracias a los esfuerzos de los comerciantes de acciones que quieren saber rápidamente si comprar o vender, el nuevo artículo muestra que el índice de fuerza relativa puede detectar un deslizamiento lento de una sola de las 213 estaciones de GPS a lo largo de la zona de subducción de Cascadia.

El éxito inicial sugiere que el método podría tener otras aplicaciones geológicas.

"Quiero poder usar esto para cosas más allá del deslizamiento lento, ", Dijo Crowell." Podríamos usar el método para observar los efectos sísmicos de la extracción de agua subterránea, inflación volcánica y todo tipo de cosas que puede que no estemos detectando en los datos del GPS ".

La técnica podría aplicarse en lugares que no están tan bien estudiados como el noroeste del Pacífico, donde la actividad geológica ya está siendo monitoreada de cerca.

"Esto funciona para estaciones de todo el mundo, en islas, o áreas que están poco pobladas y no tienen muchas estaciones de GPS, "Dijo Crowell.

En investigaciones relacionadas, Crowell ha utilizado una subvención de Amazon Catalyst para integrar GPS, o geodésico, datos en el sistema de alerta de terremotos ShakeAlert. Para terremotos realmente grandes, detectando lo grande, la agitación lenta no es tan precisa para identificar la fuente y el tamaño del terremoto. Es más preciso usar el GPS para detectar cuánto se ha movido realmente el suelo. El seguimiento del movimiento del suelo también mejora las alertas de tsunamis. Crowell ha utilizado la subvención para integrar los datos del GPS en las alertas en tiempo real de la red, que ahora se encuentran en pruebas beta limitadas.