Investigadores de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA han informado de la primera observación de "huellas dactilares, "diferencias reveladoras en el aumento del nivel del mar en todo el mundo en respuesta a los cambios en el agua continental y la masa de la capa de hielo. Los hallazgos del equipo se publicaron hoy en la revista American Geophysical Union Cartas de investigación geofísica .

"Los científicos tienen un conocimiento sólido de la física de las huellas dactilares del nivel del mar, pero nunca hemos tenido una detección directa del fenómeno hasta ahora, "dijo la coautora Isabella Velicogna, Profesor de ciencia del sistema terrestre de la UCI e investigador científico del JPL.

A medida que las capas de hielo y los glaciares se derriten debido al clima, alteran el campo de gravedad de la Tierra, lo que provoca un cambio no uniforme del nivel del mar. Ciertas regiones, particularmente en las latitudes medias, son más afectados. Por ejemplo, El aumento del nivel del mar generado por la Antártida en California y Florida es hasta un 52 por ciento mayor que el promedio en el resto del mundo.

El equipo calculó las huellas dactilares del nivel del mar utilizando datos de gravedad variable en el tiempo recopilados por los satélites gemelos del Experimento climático y recuperación de gravedad de la NASA entre abril de 2002 y octubre de 2014. Durante ese tiempo, según el estudio, el nivel medio mundial del mar creció alrededor de 1,8 milímetros por año, con el 43 por ciento del aumento de la masa de agua proveniente de Groenlandia, 16 por ciento de la Antártida, y el 30 por ciento de los glaciares de montaña. Los científicos verificaron sus cálculos de huellas dactilares del nivel del mar asociadas con estas variaciones de masa a través de lecturas de presión del fondo del océano de estaciones en los trópicos.

"Fue muy emocionante observar las huellas dactilares del nivel del mar en los trópicos, donde no se esperaba que fueran detectables, "dijo la autora principal Chia-Wei Hsu, investigador estudiante de posgrado en la UCI. "En los trópicos, Los valores de las huellas dactilares del nivel del mar están muy cerca de los valores medios globales del nivel del mar. haciéndolos más difíciles de detectar ".

Velicogna agregó:"Sabemos que los niveles del mar suben más rápido en las latitudes medias y bajas que en las latitudes altas y que Groenlandia y la Antártida contribuyen de manera diferente al proceso. Con nuestra mejor comprensión a través de los datos de GRACE y otras técnicas, ahora podemos tomar cualquier punto del océano global y determinar cuánto aumentará el nivel del mar como resultado del derretimiento del hielo de los glaciares ".