Gran Bretaña fue el primer país del mundo en iniciar una organización benéfica para el bienestar de los animales, ya en 1824. Ahora, Casi 20 millones de perros y gatos tienen un lugar cariñoso en los hogares del país, y casi uno de cada dos hogares va acompañado de un peludo, escamoso, o amigo emplumado.

Como historiador de la vida familiar y hogareña en la Gran Bretaña de los siglos XIX y XX, He estado tratando de averiguar cómo sucedió esto. Con Julie-Marie Strange y nuestro equipo de investigación, Luke Kelly, Lesley Hoskins y Rebecca Preston, hemos estado explorando archivos de la época victoriana y más allá para descubrir cómo y cuándo las mascotas se volvieron tan prominentes en la vida familiar.

Los seres humanos han interactuado y comprometido con los animales durante miles de años, pero el cuidado de mascotas no se volvió socialmente aceptable en Gran Bretaña hasta el siglo XVIII. Hasta entonces, las mascotas a menudo se consideraban una extravagancia de élite, y perros pequeños aparecían con frecuencia en estampados satíricos de damas aristocráticas, simbolizando la frivolidad y la indulgencia.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, había menos imágenes de este tipo. En lugar de, las pinturas y las ilustraciones, un buen indicador de lo que estaba culturalmente "de moda", comenzaron a retratar a las mascotas como una parte aceptada de la vida doméstica.

En parte, esto se debía al nuevo énfasis que los victorianos ponían en el hogar y la vida doméstica. Respondiendo al crecimiento de ciudades industriales ruidosas y sucias, Los victorianos comenzaron a idealizar el hogar como un espacio sacrosanto. Las mascotas fueron una parte clave de esta celebración de la vida doméstica, apareciendo en numerosas pinturas e ilustraciones y, a menudo, retratado como parte de la familia. Este fue el mensaje claro detrás de la pintura de Frederick George Cotman, Uno de la familia, que muestra a una familia rural en la mesa de la cena, acompañado de un perro mascota y un caballo.

En tándem, un movimiento religioso evangélico en ascenso puso más énfasis en las madres y los padres en la educación moral de los hijos. En este clima cultural, el cuidado de mascotas adquirió un nuevo valor moral. Desde la década de 1840, libros de consejos y literatura infantil animaban a los niños a tener animales pequeños como conejos, conejillos de indias y aves. La idea era cultivar el compromiso, valores solidarios y habilidades prácticas. Se esperaba que los niños en particular aprendieran amabilidad de estas actividades.

Los victorianos tenían mascotas por una variedad de razones. Los perros de raza transmitían clase y estatus, los gatos atraparon ratones, y los conejos se podían comer cuando los tiempos eran difíciles. Pero la evidencia de las entrevistas, diarios, fotografías y los numerosos cementerios de mascotas recién creados sugieren que, sobre todo, El apego emocional era una parte crucial de la relación entre la mayoría de los victorianos y sus mascotas.

Perros, por ejemplo, se consideraba que tenían características virtuosas que se hacían eco de los valores del mundo humano victoriano:se los consideraba firmes, leal y valiente. En el cuadro popular de Briton Riviere a la derecha, una niña pequeña, tal vez desterrado al paso travieso, va acompañado de un perro fiel.

No todo color de rosa

Mientras que los victorianos celebraban a las mascotas, había menos conciencia del daño que se podía causar a los animales si se les apartaba de sus hábitos naturales. Ratones, conejos ardillas los erizos y todo tipo de aves británicas aparecían regularmente en los manuales de consejos como animales que podían ser capturados y domesticados.

Erizos por ejemplo, fueron capturados y vendidos con frecuencia en el mercado Leadenhall de Londres. Su disposición a comer escarabajos negros los hizo valiosos en las cocinas de Londres, ya que se pensaba que mejoraban la limpieza. Pero como no se entendía bien cómo cuidarlos y alimentarlos, tendían a no sobrevivir por mucho tiempo.

Los pájaros jugaron un papel importante en la cultura de la clase trabajadora. Aunque algunas familias los mantuvieron en malas condiciones, la mayoría los cuidó con cariño, valorando la canción, movimiento, y color que agregaron a la vida hogareña. Sacarlos de la naturaleza fue más polémico que otros animales:en la década de 1870, Se aprobó una legislación para limitar su captura a determinadas épocas del año. Sin embargo, Los mercados de comercio de aves silvestres continuaron funcionando hasta bien entrado el siglo XX.

Un nuevo siglo una nueva relación

Sacar animales directamente de la naturaleza se volvió gradualmente menos aceptable en el siglo XX. Los cambios en las condiciones de vida a principios del siglo XX también alteraron la forma en que las personas tenían mascotas domesticadas. La construcción de nuevas casas suburbanas con jardines más grandes en el período de entreguerras creó una nueva, Entorno más espacioso para los animales. Se alentó a una población urbana en aumento a que aceptara mascotas a las que no les importaba vivir exclusivamente en interiores, como los gatos de pedigrí.

Los ingresos disponibles aumentaron, por lo que también había más dinero para que la gente gastara en sus compañeros. Después de la Segunda Guerra Mundial, crecieron los servicios veterinarios, al igual que las empresas que suministran alimentos a medida, juguetes y experiencias de mimos.

Se ha desarrollado un mayor énfasis en la construcción de una relación con las mascotas, en lugar de simplemente cuidarlos. Desde la década de 1920, los comentaristas escribieron cada vez más sobre las relaciones entre humanos y mascotas, y del adiestramiento como una faceta importante de la propiedad de un perro.

En la década de 1950, expertos en animales populares como Barbara Woodhouse estaban enfatizando que los dueños también tenían que ser entrenados. Woodhouse argumentó que los "caninos delincuentes", los perros que robaban porros los domingos, ocupó las sillas favoritas de los propietarios, o se negaron a moverse de sus camas, se debieron a las fallas de los propietarios que no habían forjado relaciones significativas con ellos.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Los académicos habían comenzado a explorar la importancia de las mascotas en la vida familiar. Los sociólogos Harold Bridger y Stephanie White argumentaron en 1964 que el declive de la familia tradicional "unida" hacía que las mascotas fueran más necesarias para unir a las familias. Ellos predijeron que las mascotas seguirían volviéndose más populares en el futuro. La floreciente cultura de las mascotas en el siglo XXI parece cumplir esa profecía.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.