De Brasil a Filipinas, gobiernos secretos de todo el mundo están respondiendo a la pandemia de COVID-19 ocultando datos y evitando las normas de contratación pública, socavar la confianza en los sistemas de salud, alimentando anti-vacunas y poniendo en riesgo las campañas de inmunización.

Los contratos clandestinos de bienes y servicios médicos se han convertido en la norma en muchos países, mientras que los datos sobre casos y muertes de COVID-19 se han manipulado y no se han reportado.

Las autoridades y los jefes de estado han aprovechado la pandemia como una oportunidad para destripar a los organismos públicos dedicados a la apertura y la comunicación, con los peores delincuentes formando una galería de delincuentes de delincuentes de coronavirus.

En el Sur global, las repercusiones para los sistemas sanitarios y de gobernanza que ya se encuentran en dificultades podrían ser catastróficas.

Brote de corrupción

Esta es la historia de dos pandemias, dice Jonathan Cushing, quien lidera la salud global en la organización sin fines de lucro anticorrupción Transparencia Internacional.

"Tiene COVID-19 y luego lo que hemos visto durante el año pasado es esta falta de transparencia:la utilización de la legislación de adquisiciones directas debido a las necesidades de emergencia en ese momento, "Cushing le dice a SciDev.Net.

"Hemos visto casos repetidos de corrupción, y esa es la segunda pandemia en muchos sentidos ".

Negligencia profesional, dice Cushing, se ha informado "en todo el mundo, En Filipinas, en Uganda, hemos visto casos planteados en Kenia, América Latina también ".

"A medida que avanzaba la pandemia, hemos visto el cambio de la prisa por comprar [equipo de protección personal] y ventiladores ... a la adquisición de vacunas, "dice Cushing.

"Lo que estamos viendo ahora es una completa falta de transparencia".

El presidente de Tanzania, John Magufuli, puede haber sido víctima de su propia negativa a reconocer la presencia y gravedad del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.

En junio, Magufuli declaró que "la enfermedad de la corona ha sido eliminada por Dios", dejando a Tanzania "libre de coronavirus". El gobierno dejó de publicar datos sobre números de casos, mientras que la vigilancia y la promoción de enfermedades disminuyen.

La muerte de Magufuli, oficialmente por problemas cardíacos, pero se cree que está relacionado con COVID-19, se anunció el 17 de marzo.

Residentes de la ciudad más grande de Tanzania, Dar es Salaam, dijo a SciDev.Net que quedaba por ver si el gobierno de Tanzania revertiría las políticas cada vez más autoritarias de Magufuli. Pero la nueva presidenta Samia Suluhu Hassan ya ha marcado una desviación de su predecesora, comprometiéndose a formar un comité científico asesor sobre COVID-19.

Los epidemiólogos dicen que las estadísticas serán fundamentales para cualquier nueva respuesta basada en la evidencia. Por ahora, el déficit de datos se mantiene a medida que la gente sigue enfermando.

"Lo que falta ahora en Tanzania es un entorno propicio que permita investigaciones científicas sobre cosas como pandemias, "dice Frank Minja, un médico de Tanzania y profesor asociado de neurorradiología en el departamento de radiología e imágenes biomédicas de la Facultad de Medicina de Yale, en los EE.UU.

"Por supuesto, la ciencia no funciona de forma aislada, necesita decisiones económicas y políticas. Pero la ciencia es una herramienta que debería utilizarse para resolver nuestros problemas ".

Datos en la oscuridad

Para los países que publican estadísticas, muchos de estos han sido masajeados para revelar una versión más optimista de la realidad.

La manipulación de datos es un marcador clave de la corrupción de COVID-19, según Transparencia Internacional. Esto puede tener consecuencias devastadoras, como la asignación incorrecta de recursos, picos en las tasas de casos, ya que se anima a los ciudadanos a continuar con normalidad, y una mayor desconfianza en los gobiernos cuando la realidad no coincide con la versión oficial de los hechos.

Múltiples estudios, incluidos los basados ​​en tasas de población con anticuerpos COVID-19, han sugerido que el SARS-CoV-2 es más frecuente en muchos países de lo que revelan las estadísticas oficiales.

Uno de esos estudios, realizado en Zambia y publicado en el BMJ , observó "una prevalencia sorprendentemente alta de mortalidad por COVID-19".

El equipo de investigación dirigido por Lawrence Mwananyanda de Right to Care, dijo:"Contradiciendo la narrativa predominante de que el COVID-19 ha salvado a África, COVID-19 ha tenido un impacto severo en Zambia. La forma en que esto se pasó por alto se explica en gran medida por las bajas tasas de prueba, no por una baja prevalencia de COVID-19.

"Si nuestros datos se pueden generalizar a otros entornos de África, La respuesta a la pregunta, '¿Por qué COVID-19 se saltó África?' es que no fue así ".

En respuesta, patólogos del Ministerio del Interior y del Hospital Universitario Universitario de Zambia dijeron que las conclusiones del estudio de Lusaka eran "altamente cuestionables" y no podían extrapolarse a toda el África subsahariana.

Investigadores en India encontraron que las infecciones por COVID-19 se habían subestimado enormemente y podrían ser hasta 95 veces más altas que las cifras oficiales. El economista de salud y desarrollo Anup Malani le dijo a SciDev.Net que la alta seroprevalencia —el número de personas que dieron positivo por COVID-19— en las áreas rurales estudiadas se debió a la migración masiva de las ciudades para escapar de las restricciones de bloqueo.

En Brasil, El Ministerio de Salud del país eliminó los datos acumulados de COVID-19 de su sitio web en junio cuando el presidente Jair Bolsonaro declaró que las estadísticas no "reflejan el momento en el que se encuentra el país".

La corte suprema ordenó que se restauraran los datos, y las cifras ahora indican que Brasil se encuentra entre los países más afectados del mundo, ya que el gobierno nombra a su cuarto ministro de salud desde que comenzó la pandemia.

Atacando a los mensajeros

Aquellos que se niegan a seguir las líneas del gobierno se han enfrentado a repercusiones, desde perder sus trabajos hasta intimidación legal y ataques verbales.

Después de criticar al presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, y a su gobierno por su manejo de la crisis del COVID-19, un aluvión de abusos en línea se dirigió a Maria Ressa, el fundador del sitio de noticias Rappler, con sede en Filipinas.

Ressa es una crítica abierta de Duterte, pero el análisis del Centro Internacional para Periodistas (ICFJ) muestra que el segundo pico más alto en el abuso de Ressa se correlacionó con su cuestionamiento de los informes oficiales de los datos de COVID-19.

"Ressa vive en el centro de una tormenta del siglo XXI, "dice el informe, dirigido por la directora global de investigación del ICFJ, Julie Posetti. "Es un furor de desinformación y ataques, uno en el que periodistas creíbles son sometidos a la violencia en línea con impunidad; donde los hechos se marchitan y las democracias se tambalean".

Posetti dice que las amenazas estatales y la violencia digital ponen a los periodistas —y al periodismo— en riesgo en el mundo real. En Enero, se dictó la décima orden de aprehensión contra Ressa, que se enfrenta a múltiples procedimientos por difamación, además de una pena de cárcel de seis años, lo que Ressa es atractivo.

Anthony Leachon, un destacado médico y experto en salud pública de Filipinas, se vio obligado a renunciar como asesor especial en el grupo de trabajo de COVID-19 en junio después de que no estuvo de acuerdo públicamente con el manejo de la pandemia por parte de la administración Duterte, y argumentó que el grupo de trabajo había sucumbido a la presión política.

Leachon también criticó al departamento de salud, diciendo que su informe de COVID-19 no era confiable y estaba retrasado, y cuestionó por qué el gobierno favorecía las vacunas de empresas sin datos de seguridad y eficacia. El gobierno de Filipinas ha aprobado las vacunas Sinovac y Sinopharm para personas menores de 65 años.

Leachon ha seguido pidiendo a las autoridades que publiquen datos en tiempo real sobre las infecciones por COVID-19, lo que, dijo, permitirá a los funcionarios locales responder rápidamente con políticas adecuadas.

Para hablar de forma independiente, Leachon ha sido ridiculizado y burlado por los partidarios de Duterte. El portavoz de la administración, Harry Roque, Dijo que Duterte maldijo repetidamente a Leachon durante una reunión de gabinete en diciembre sobre COVID-19.

"Esta falta de transparencia y urgencia es la razón por la que Filipinas está en un lío en este momento y se ha quedado atrás de sus pares en la región". "Leachon le dice a SciDev.Net.

"Estamos en el bloqueo continuo más largo del mundo. Todavía estamos en cuarentena, pero ahora estamos viendo un aumento en los casos ... [y] todavía estamos en medio del debate sobre qué vacunas adquirir," cómo y cuáles son las pautas de selección ".

En marzo, Filipinas recibió su primera entrega de vacunas de la instalación COVAX, la asociación internacional establecida para apoyar el acceso a las vacunas para los países de ingresos bajos y medianos. Leachon advierte que la falta de apertura y transparencia en el país corre el riesgo de socavar la confianza en las vacunas COVID-19.

Información cautiva

Ataques al organismo independiente de libertad de información de México:el Instituto Nacional para la Transparencia, Acceso a la información y protección de datos personales (INAI), intensificado con el inicio de la pandemia.

En 2019, Primer año de mandato del presidente Andrés Manuel López Obrador, El INAI informó que la administración impugnó legalmente al menos 30 solicitudes de información aprobadas por el instituto.

En Enero, López Obrador anunció una propuesta para cerrar el INAI y reemplazarlo con una agencia gubernamental, una medida que el director de Human Rights Watch para las Américas, José Miguel Vivanco, llamó "la receta perfecta para el secreto y el abuso".

"El INAI ha desempeñado un papel crucial en la protección de la privacidad y en garantizar que el público pueda acceder a información sobre la corrupción gubernamental y las violaciones de derechos humanos, "Dijo Vivanco.

Janet Oropeza Eng, un investigador de rendición de cuentas y anticorrupción en la organización de la sociedad civil Fundar, dice que el INAI ha sido fundamental en los esfuerzos para monitorear las agencias del gobierno federal durante los últimos 10 años.

"Si el INAI desaparece o se vuelve dependiente del ejecutivo [rama de gobierno], sería una regresión en términos de independencia y autonomía. No es posible ser juez y parte, "Eng le dice a SciDev.Net.

"El ejecutivo no podía ordenarse abrir información. Para los mexicanos, sería un retroceso en el derecho a la información que ya estaba garantizado ”.

La sucursal de Transparencia Internacional en México ha realizado repetidas solicitudes de libertad de información para la transparencia de los precios, pero "no llega a ninguna parte", según Jonathan Cushing, del equipo de salud global de la organización.

"Y no es exclusivo de México, es argentina, en Pakistán están intentando lo mismo. Es un cierre completo " él dice.

Órdenes de mordaza

Las referencias crípticas a la 'neumonía' se convirtieron en una de las únicas formas en que los tanzanos podían hablar abiertamente sobre el brote de la enfermedad. después de que el gobierno aprobó una regulación que prohíbe informar sobre COVID-19.

Bajo la regulación de contenido en línea, la publicación de "información pública que pueda causar estragos y desórdenes públicos" está prohibida, incluyendo "contenido con información sobre el brote de una enfermedad mortal o contagiosa [sic] en el país o en otro lugar sin la aprobación de las autoridades respectivas".

Las infracciones se pueden cumplir con una pena de prisión de un mínimo de 12 meses, una multa de al menos cinco millones de chelines (US $ 2155), o ambos.

Adolf Mkono, un residente de la región norteña de Kagera en Tanzania, que limita con Burundi, Ruanda, Uganda y el lago Victoria, dice que el miedo a ser acusado en virtud de la nueva regulación está sofocando el intercambio de información.

"Desde finales del año pasado, He sido testigo de la muerte de varias personas después de quejarse de dificultad para respirar. Esto no es normal "dice Mkono

"Quizás no sea COVID-19, pero el gobierno debería salir y explicar qué está causando estas muertes. No tenemos la libertad o los hechos para decir si es COVID-19, "Mkono le dice a SciDev.Net en una entrevista realizada en enero de este año, antes de la decisión del nuevo presidente de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, de formar un comité científico asesor sobre COVID-19. *

El Ministerio de Salud de Tanzania no respondió directamente a estas afirmaciones cuando SciDev.Net solicitó comentarios. Pero, el jefe de comunicaciones compartió un video del secretario principal del ministerio, Mabula Mchembe, diciendo:"No es cierto que se deba creer que todos los pacientes que se quejan de dificultades respiratorias tienen COVID-19. He visitado muchos hospitales y lo que puedo concluir es que la situación del COVID-19 de la que se habla se basa en afirmaciones de las redes sociales eso no es cierto ".

Adquisiciones a puerta cerrada ,

Los productores de la vacuna COVID-19 han exigido a los gobiernos de todo el mundo que firmen acuerdos de no divulgación para mantener en secreto el precio por dosis.

"Algunos países han creado comisiones especiales para negociar la compra de vacunas COVID-19, ", dijo la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en un documento de política de enero.

"Puede haber una falta de transparencia, y por tanto un riesgo potencial de corrupción en lo que conllevan estos acuerdos ”.

Con los procedimientos de adquisición de emergencia y las negociaciones de vacunas ocultos a la vista del público, La corrupción del sistema de salud puede tener un rápido y devastador efecto en cadena para la contención de enfermedades.

El 27 de marzo El gobierno de México revisó silenciosamente sus estadísticas oficiales de COVID-19, reconociendo que el número real de muertes puede ser un 60 por ciento más alto de lo que se informó anteriormente.

El país pasó de ser elogiado por la Organización Panamericana de la Salud por su respuesta inicial a la pandemia, a figurar entre los países con peores resultados del mundo a medida que aumentaban los casos y las muertes.

En abril de 2020 el gobierno emitió un decreto indefinido que autorizaba la compra de bienes y servicios relacionados con el coronavirus sin necesidad de realizar el proceso de licitación pública.

El resultado, de acuerdo al proyecto de análisis de datos COVID Compras (ComprasCOVID.MX), por la ONG de derechos humanos PODER y la iniciativa de periodismo de datos Serendipia, fue que casi el 95 por ciento de los contratos de adquisiciones de México en 2020 fueron contratos de adjudicación directa, es decir, premiado sin concurso.

Esto se compara con 2019, cuando alrededor del 78 por ciento de los contratos públicos fueron adjudicaciones directas, según la organización de la sociedad civil Mexicanos Contra la Corrupción y la Impunidad.

Y se han expresado preocupaciones sobre la idoneidad de las empresas adjudicatarias de licitaciones, con muchos sin experiencia en el campo médico o vinculados a casos de corrupción anteriores.

"El tema preocupante es que todos los niveles de gobierno, no solo el federal, están abusando del decreto de emergencia para continuar con adjudicaciones directas sin restricciones, "Eduardo Bohórquez, director de la sucursal de Transparencia Internacional en el país, Transparencia Mexicana, dijo a SciDev.Net.

Los datos recopilados por ComprasCOVID.MX muestran que las instituciones gubernamentales pagaron precios muy diferentes por equipos de protección personal vitales, como mascarillas faciales.

Mientras que algunos departamentos gubernamentales pagaban un peso mexicano (unos cinco centavos de dólar estadounidense) por mascarilla, otros pagaron hasta 405 pesos, casi 20 dólares.

Bohórquez dice que sin una cláusula de caducidad en la legislación sobre adquisiciones de emergencia, Los fondos e instituciones públicos de México quedan vulnerables a la corrupción.

Vacunas a la venta

Si bien hay informes de vacaciones privadas de vacunas en los Emiratos Árabes Unidos en juego, Se cree que Pakistán es el primer país en aprobar la importación privada y la venta comercial de vacunas COVID-19.

Los defensores de la transparencia han instado al gobierno a abandonar la propuesta, lo que permitiría que las vacunas Sputnik-V se vendan a un precio alrededor de un 160 por ciento más alto que el precio global establecido de US $ 10 por dosis.

Esto "proporcionaría una ventana de corrupción", ya que podría significar que las vacunas del gobierno terminan en hospitales privados para su venta comercial y aumento de precios en el sector público, dijo Nasira Iqbal, ex juez del Tribunal Superior de Lahore y vicepresidente de Transparencia Internacional Pakistán, en una carta al Primer Ministro.

"El gobierno no debería fomentar una política de este tipo que favorezca a un determinado sector de la sociedad a costa de la transparencia, "Iqbal continuó diciendo.

En respuesta, El secretario de Coordinación y Regulaciones del Ministerio de Servicios Nacionales de Salud, Aamir Ashraf Khawaja, dijo que las ventas privadas de vacunas eran solo un elemento de la respuesta del gobierno al COVID-19.

"Fue una decisión bien meditada del gobierno federal permitir que el sector privado importara vacunas, ya que las prioridades nacionales de vacunación favorecían a los trabajadores de la salud y a los ancianos, que implica cierto retraso en llegar a otros segmentos de la sociedad, "Khawaja dijo en una carta.

"Se puede agregar que el gobierno está fijando el precio minorista máximo, dejando espacio para la competencia y la dinámica del libre mercado ".

Los posibles conflictos de intereses entre las autoridades y las empresas farmacéuticas privadas dejan oportunidades para la corrupción, dicen los analistas.

SciDev.Net se puso en contacto con el Departamento de Información de Prensa del gobierno de Pakistán para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta en el momento de la publicación.

Un economista radicado en Pakistán, que pidió no ser identificado por temor a represalias gubernamentales o militares, dijo a SciDev.Net que si bien había pocos informes confirmados de corrupción por coronavirus en Pakistán, Los rumores abundan en un país conocido por su corrupción sistémica y endémica.

"Por el lado de las políticas, Hay rumores de corrupción en la compra de ventiladores y en la supresión de datos de casos y muertes en la provincia de Punjab desde el principio para crear la impresión de que la incidencia del virus era baja. "dijo el economista.

"En el frente de la salud, Ha habido mucho escepticismo sobre las pruebas de COVID-19. Nuevamente se rumorea que para viajes, los laboratorios privados estaban proporcionando resultados negativos a propósito. Esto se hizo principalmente para viajes internacionales. No hubo seguimiento ya sea por la prensa o por las ONG ".

Adicionalmente, Los analistas dicen que los US $ 1.386 mil millones prometidos a Pakistán en abril de 2020 en virtud del Instrumento de Financiamiento Rápido del FMI aún no se habían desembolsado por completo.

Ciencia abierta, sociedades abiertas

La primera víctima de la corrupción por coronavirus bien podría ser la confianza pública, dice Cushing, ya que las estadísticas sesgadas y los procesos de adquisición torcidos dan a los escépticos de las vacunas municiones que podrían obstaculizar las respuestas a la pandemia.

"En el escenario actual de la pandemia, la confianza es clave. Necesitamos asegurarnos de que haya confianza en el sistema, "Dijo Cushing.

"Parte de la transparencia consiste en detener la corrupción, detener a aquellos individuos que obtienen ganancias ilegal e inmoralmente de esto.

"Pero también se trata de permitir que las personas comprendan y participen en la toma de decisiones. Si sabe lo que está sucediendo y puede comprender qué decisiones se están tomando y puede ayudar a dar forma a eso, hace que sea mucho más fácil hacer que los gobiernos rindan cuentas ".

Las consecuencias para las sociedades podrían ir más allá de la amenaza inmediata de enfermedad. Sin datos abiertos y ciencia abierta, las comunidades quedarán fuera de las conversaciones importantes y en la oscuridad, dice Cushing.

Los organismos de salud necesitan datos para respaldar la "toma de decisiones racional" cuando se trata de priorizar qué medicamentos comprar. "Si eso no está ahí, entonces, en el mejor de los casos, podría estar desperdiciando dinero, en el peor de los casos, podría tener un impacto en los resultados de salud, "dijo Cushing.

"La conexión entre la gobernanza y las sociedades saludables es exactamente eso:desea sistemas de gobernanza transparentes y cuanto más transparentes sean y más gente pueda participar en ellos, hay mayor confianza en ese sistema.

"Eso debería permitir que se produzca esa conversación sobre a dónde va el país en términos de salud, desarrollo, prioridades socioeconómicas ".