Una antigua criatura parecida a un lagarto de las fronteras escocesas es el eslabón ancestral perdido entre los seres humanos y los peces de los que evolucionamos hace millones de años.

Apodado 'Tiny', sus restos fosilizados se encontraron en un trozo de roca más pequeño que un puño cerrado después de que la gente viera una parte diminuta de su cráneo sobresaliendo.

Hace 360-345 millones de años, Escocia era un lugar muy diferente. Acostado cerca del ecuador, la tierra con vegetación estaba caliente, húmedo y sujeto a sequías e inundaciones. Fue aquí donde ocurrió un evento evolutivo importante:los tetrápodos (animales con columna vertebral con cuatro extremidades) invadieron la tierra.

Estas criaturas de cuatro patas son nuestros antepasados.

Pero, durante muchos años, los científicos no tenían idea de cómo había sucedido esto. Había una 'brecha' de 15 millones de años en el registro fósil:no se habían encontrado fósiles de cuatro patas que dataran de esa época, por lo que no había evidencia para mostrar cómo se había llevado a cabo este paso gigante.

Eso fue hasta que el fallecido cazador de fósiles Stan Wood comenzó las excavaciones en las Fronteras que descubrieron un montón de criaturas de cuatro extremidades que ayudan a explicar uno de los mayores misterios de la evolución.

Todavía queda la pregunta más importante de por qué las criaturas se trasladaron del agua a la tierra, pero con cada nuevo hallazgo como Tiny, Los científicos de hoy también están más cerca de responder eso.

David Millward del Servicio Geológico Británico de NERC dijo:

Cada ejemplar nos dice algo nuevo. Los tetrápodos son nuestros antepasados. Son el eslabón evolutivo perdido entre los peces y los lagartos, luego, en última instancia, a los pájaros, dinosaurios mamíferos y para nosotros como personas de hoy. Si los tetrápodos no hubieran dado ese paso fundamental, no estaríamos donde estamos hoy.

David sugirió una teoría de por qué las criaturas se mudaron a la tierra:

Hubo algunos muy grandes peces carnívoros en los lagos y arroyos y no hay grandes depredadores en la tierra, por lo que desarrollar extremidades para vivir en la tierra le daría una ventaja a cualquier criatura.

David está seguro de que hay muchos otros especímenes en todo el mundo, aunque el único otro sitio importante donde se han encontrado tetrápodos hasta la fecha es Canadá. Emocionantemente a diferencia de Escocia, también han descubierto huellas bien conservadas que están ayudando a crear una mejor comprensión de cómo estos animales antiguos se movían en la tierra.

"No hemos encontrado buenas huellas aquí todavía, "Millward dice, "pero todavía estamos buscando".