La investigación que realiza la agencia espacial de Estados Unidos sobre el clima, geografía y topografía, entre otros temas, tiene aplicaciones de gran alcance. NASA / Getty Images En abril de 1960, cuando la NASA tenía solo dos años, Uno de sus primeros logros fue poner en órbita el satélite de observación de infrarrojos de televisión. Solo cinco horas después del lanzamiento, El presidente Dwight D. Eisenhower contempló la primera imagen de televisión de la Tierra tomada desde el espacio, y llamó al satélite TIROS "un desarrollo maravilloso".
TIROS es solo una parte de la larga trayectoria de la agencia espacial en la realización de las ciencias de la Tierra, es decir, investigación sobre la atmósfera de nuestro propio planeta, tierra y océanos, además de su papel más conocido de sondear el cosmos. Pero ese enfoque en nuestro propio planeta pronto llegará a su fin. Bob Walker, un asesor principal sobre política espacial del presidente Donald Trump, Recientemente envió ondas de choque a través del establecimiento científico cuando le dijo a The Guardian que Trump tenía la intención de desmantelar el programa de ciencias de la Tierra de la NASA.
"Vemos a la NASA en un papel de exploración, en la investigación del espacio profundo, Walker dijo al periódico británico. Lo que él llamó "ciencia centrada en la Tierra", que cuesta alrededor de $ 2 mil millones al año, un poco más de un tercio del presupuesto de la NASA de $ 5.6 mil millones, debería ser realizado por otras agencias, él dijo.
Muchos críticos vieron la medida como destinada principalmente a cerrar la investigación climática de la NASA, que ha ayudado a documentar hasta qué punto la actividad humana, en particular, la quema de combustibles fósiles - ha impulsado un rápido aumento sin precedentes del calentamiento global. Triunfo, quien ha expandido aceite, producción de carbón y gas, una vez tuiteó que el concepto de calentamiento global fue "creado por y para los chinos" para dañar la fabricación estadounidense. En la entrevista de Guardian, Walker se burló de la investigación climática como "muy politizada".
"Sólo una persona muy ingenua podría creer que un ataque a los programas climáticos de la NASA tiene otro motivo que no sea intimidar y reprimir los esfuerzos de los científicos para explicar la desagradable realidad del cambio climático". "dice el físico e historiador de la ciencia Spencer Weart por correo electrónico.
Pero sea cual sea la motivación, Los científicos dicen que cerrar los esfuerzos de ciencia de la Tierra de la NASA tendría otros, consecuencias de gran alcance también. Los satélites de la agencia utilizan su posición ventajosa para realizar una amplia gama de investigaciones, desde medir la salinidad de los océanos y el impacto de las inundaciones en el suelo en Texas hasta los efectos de los volcanes y los incendios forestales en los ecosistemas del mundo. (Aquí hay una lista de los diversos esfuerzos de ciencia de la Tierra de la NASA).
Brenda Ekwurzel de la NASA, director de ciencia climática de la Unión de Científicos Preocupados, dice que los datos de las ciencias de la Tierra generados por los satélites de la NASA son importantes para ayudar a los agricultores, el sector de la construcción, su reportero meteorológico local y otras partes de la economía de EE. UU.
Eso incluye esfuerzos como la misión Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) de la NASA, que ha utilizado satélites para mapear la gravedad de la Tierra y estudiar cómo esta, y la superficie de la Tierra, ha cambiado con el tiempo. Si bien los datos de GRACE se utilizan para estudiar los efectos climáticos, como los cambios en los glaciares y las capas de hielo polar, Ekwurzel señala que también proporciona información para el Sistema Nacional de Referencia Espacial. NSRS es un sistema que coordina, entre otras cosas, información precisa sobre elevaciones en todo Estados Unidos Tener ese tipo de base de datos es crucial para la industria de la construcción y los proyectos de reconstrucción de infraestructura que prevé Trump, Dice Ekwurzel.
"Cuando construyes, tienes que asegurarte de que las líneas de agua y alcantarillado fluyan cuesta abajo, ", Explica Ekwurzel." Todo depende de la elevación precisa ". Y ese no es un truco fácil. Si bien puede parecer que la altura y la pendiente del paisaje son cosas fijas, en realidad, esas mediciones cambian con el tiempo debido a cambios dinámicos dentro de la propia Tierra. "Si perdiéramos la capacidad de detectar esos cambios, la topografía se volvería mucho más difícil, ", dice. Los datos de la NASA podrían recopilarse en órbita, "pero se trata de que alguien construya un edificio, una carretera o un puente".
Walker le dijo a The Guardian que los esfuerzos de ciencia de la Tierra de la NASA podrían trasladarse a otras partes del gobierno de EE. UU. Pero como señala Ekwurzel, La NASA ya trabaja en estrecha colaboración con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Servicio Geológico de EE. UU., el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y una variedad de otras agencias, todo lo cual todavía tendría que acudir a la NASA en busca de ayuda. A diferencia de ellos, "La NASA tiene el conocimiento y la capacidad para lanzar satélites, ", señala.
Weart piensa que si Trump cierra el programa de ciencias de la Tierra de la NASA, gran parte de lo que proporciona no se transferirá a otra agencia, simplemente lo perderemos. "Hay mucha experiencia histórica que demuestra que cuando se cierra un programa científico floreciente, mucho se pierde más allá de la recuperación, ", dice." La experiencia y las relaciones personales construidas durante muchos años son un recurso precioso. Incluso si todos los fondos se transfieren a otro lugar, y la experiencia muestra que esto rara vez es el caso, se necesitarían décadas para reconstruir la experiencia comunitaria que es tan esencial para la difícil tarea de la investigación científica ".
Eso es interesanteUn artículo del Washington Post especuló que Trump podría ordenar a la NASA que envíe una misión tripulada a la luna, porque el partidario de Trump, Newt Gingrich, ha abogado por establecer una base lunar.
