Cuando las escuelas se trasladaron de las aulas a las computadoras domésticas al comienzo de la pandemia de COVID-19, una brecha de aprendizaje se abrió de inmediato, según un análisis de Hernan Galperin, profesor asociado de comunicación en la USC Annenberg.

Los mandatos de quedarse en casa para minimizar la propagación del coronavirus han obligado a 1,5 millones de estudiantes K-12 en el condado de Los Ángeles a clases en línea. Galperin y su equipo examinaron la disponibilidad en el hogar de dos componentes clave del aprendizaje a distancia:una conexión a Internet residencial y una computadora de escritorio o portátil.

La investigación mostró que uno de cada cuatro hogares K-12 en el condado de Los Ángeles carece de esos recursos. El problema empeora entre los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, ya que uno de cada tres vive en hogares sin Internet de alta velocidad o una computadora.

"El cierre de los campus escolares está poniendo al descubierto las disparidades en los recursos del hogar para un aprendizaje a distancia eficaz, ", Dijo Galperin." Sin iniciativas agresivas de las escuelas y los gobiernos locales o estatales, los estudiantes de bajos ingresos y de minorías se retrasarán aún más como resultado de COVID-19 ".

Galperin y sus colegas investigadores han pasado varios años investigando la "brecha digital" en el condado de Los Ángeles:en todo el condado, Los vecindarios menos ricos tienden a tener menor acceso al servicio de Internet de alta velocidad y los dispositivos que se conectan a ese servicio.

"Ya habíamos realizado una gran cantidad de trabajo de fondo para abordar este problema, ", Dijo Galperin." Tan pronto como golpeó la crisis del COVID-19, sabíamos que esto iba a exponer las inequidades que venimos documentando durante años. Empezamos a pensar en las áreas donde esta brecha iba a ser más evidente, y la educación K-12 fue una de las más notorias ".

Según el informe de políticas del equipo sobre la brecha educativa, publicado el 19 de abril, sólo alrededor de la mitad de las familias K-12 en la quinta parte inferior de la distribución de ingresos están preparadas para el aprendizaje a distancia. Eso se compara con el 90% de preparación para las familias en el quinto lugar más alto.

"Vemos grandes brechas en términos de quién puede comunicarse de manera efectiva con los maestros, únase a una clase de Zoom y aproveche otros recursos en línea, ", Dijo Galperin." Sin esa infraestructura básica, el aprendizaje en línea es simplemente imposible ".

Los hogares que carecen de recursos de educación a distancia se agrupan en el sur y el este de L.A. En estas comunidades, menos de la mitad de las familias cuentan con los recursos tecnológicos necesarios para la educación a distancia.

"Cuando comenzamos a mapear las disparidades en Los Ángeles, puedes ver claramente cómo emergen los patrones históricos clásicos, ", Dijo Galperin." El sur y el este de Los Ángeles son las áreas más desfavorecidas, donde tienes hogares con menos recursos ".

Independientemente de los ingresos, los estudiantes de color tienen menos probabilidades de tener los recursos tecnológicos para el aprendizaje a distancia. Por ejemplo, la brecha entre estudiantes hispanos y no hispanos con el mismo nivel de ingresos es de hasta 20 puntos porcentuales. La razón es probablemente porque los estudiantes de minorías, independientemente de los ingresos, tienden a vivir en comunidades con escuelas con fondos insuficientes e infraestructura de banda ancha menos avanzada.

Si bien la brecha de aprendizaje a distancia presenta enormes desafíos para los estudiantes, familias y educadores en todo el condado de Los Ángeles, Galperin reconoció que muchas entidades públicas y privadas han estado trabajando arduamente para aumentar el acceso de las comunidades desatendidas. Algunas escuelas han estado distribuyendo computadoras portátiles a los estudiantes que las necesitan, mientras que las empresas de telecomunicaciones han estado proporcionando puntos de acceso móviles y servicio gratuito a las familias que necesitan estar conectadas.

"Pero la logística es muy, muy complicado, "Reconoció Galperin." Los distritos escolares se han esforzado por comprender la magnitud del problema, incluso cuando están tratando de resolverlo. Siempre existía lo que se conocía como una 'brecha en la tarea, "donde los niños de hogares con mejor conectividad tenían una ventaja en tiempos normales. Pero, con esta crisis, el acceso a Internet es fundamental como el problema más urgente que enfrenta la educación K-12 ".