Investigadores dirigidos por el renombrado experto en artefactos antiguos, el profesor Brent Seales, utilizarán las instalaciones científicas del sincrotrón Diamond Light Source del Reino Unido en el corazón de Oxfordshire para examinar una colección de artefactos antiguos de fama mundial propiedad del Institut de France. Usando esta poderosa luz fuente y técnicas especiales que el equipo ha desarrollado, los investigadores están trabajando para desenvolver virtualmente dos rollos completos y cuatro fragmentos de rollos de Herculano dañados. Después de décadas de esfuerzo, Seales cree que los escaneos de Diamond representan la mejor oportunidad de su equipo para revelar el contenido de estos 2, Papiros de miles de años.

El profesor Seales es director de la Iniciativa de Restauración Digital en la Universidad de Kentucky (EE. UU.), un programa de investigación dedicado al desarrollo de herramientas de software que permitan la recuperación de frágiles, textos ilegibles. Seales dice:"Diamond Light Source es un elemento absolutamente crucial en nuestro plan a largo plazo para revelar la escritura de materiales dañados, ya que ofrece un brillo y un control incomparables para las imágenes que podemos crear, además de acceso a una confianza intelectual de científicos que comprenden nuestros desafíos y están ansiosos por ayudarnos a tener éxito. Los textos del mundo antiguo son raros y preciosos, y simplemente no se pueden revelar a través de ningún otro proceso. Gracias a la oportunidad de estudiar los pergaminos en Diamond Light Source, que ha sido posible gracias al National Endowment for the Humanities y la Fundación Andrew Mellon, estamos preparados para dar un tremendo paso adelante en nuestra capacidad para leer y visualizar este material. La sesión de escaneo promete ser un momento clave en nuestra búsqueda de un camino confiable para leer la biblioteca invisible ".

Durante las últimas dos décadas, El profesor Seales y su equipo han restaurado digitalmente y leído una gran cantidad de material en la "biblioteca invisible" de manuscritos irreparablemente dañados. En 2015, lograron un éxito singular cuando visualizaron la escritura dentro de cinco envoltorios completos de un antiguo pergamino hebreo de En Gedi. Por primera vez, un texto completo de un objeto tan severamente dañado que nunca pudo ser abierto físicamente fue recuperado y recreado digitalmente, representando un verdadero avance técnico. Es esta tecnología la que el equipo de Seales planea implementar en los datos recopilados en Diamond.

Un objetivo a largo plazo del profesor Seales ha sido revelar el contenido de los elementos más icónicos de la biblioteca invisible, los rollos de Herculano. Enterrado y carbonizado por la mortal erupción del Vesubio en el 79 d.C., los pergaminos son demasiado frágiles para ser abiertos y representan la tormenta perfecta de contenido importante, daño masivo, extrema fragilidad, y tinta difícil de detectar.

Estos famosos papiros fueron descubiertos en 1752 en una antigua villa romana cerca de la bahía de Nápoles que se cree que pertenecen a la familia de Julio César. Como tal, representan la única biblioteca sobreviviente de la antigüedad. La mayoría de los 1, 800 rollos residen en la Biblioteca Nazionale di Napoli, aunque algunos fueron ofrecidos como obsequios a dignatarios por el rey de Nápoles y terminaron en la Bodleian Library de la Universidad de Oxford, la Biblioteca Británica y el Institut de France.

El pasado mayo, El profesor Seales dirigió un pequeño equipo de estudiantes de pregrado en París para examinar la colección Herculaneum del Institut de France. Examinaron dos pergaminos completamente intactos, junto con cuatro pequeños fragmentos de rollos desenrollados a finales del siglo XIX. Los seis artículos serán escaneados en Diamond. Debido a que los cuatro fragmentos contienen muchas capas y características visibles, escritura expuesta en la parte superior, proporcionarán los datos clave necesarios para desarrollar la próxima iteración de la tubería de software de "desempaquetado virtual" del equipo, un algoritmo de aprendizaje automático que permitirá la visualización de tinta de carbón.

El uso de tinta de carbón es una de las principales razones por las que estos pergaminos han evitado descifrarlos. según el profesor Seales. A diferencia de las tintas a base de metal, como la hiel de hierro utilizada para escribir documentos medievales, La tinta de carbón tiene una densidad similar a la del papiro carbonizado sobre el que se asienta. Por lo tanto, parece invisible en las radiografías.

"No esperamos ver de inmediato el texto de las próximas exploraciones, pero proporcionarán los bloques de construcción cruciales para permitir esa visualización. Primero, Inmediatamente veremos la estructura interna de los pergaminos con más definición de la que jamás ha sido posible, y necesitamos ese nivel de detalle para descubrir las capas altamente comprimidas sobre las que se asienta el texto. Además, creemos firmemente, y contrariamente a la sabiduría convencional, que la tomografía hace, Por supuesto, captura sutil, evidencia de tinta no basada en densidad, incluso cuando es invisible a simple vista en los datos escaneados. La herramienta de aprendizaje automático que estamos desarrollando amplificará esa señal de tinta al entrenar un algoritmo informático para que la reconozca píxel a píxel a partir de fotografías de fragmentos abiertos que muestren exactamente dónde está la tinta. vóxel por vóxel, en los correspondientes datos tomográficos de los fragmentos. Luego, la herramienta se puede implementar en los datos de los pergaminos aún enrollados, identificar la tinta oculta, y hacerlo más visible para cualquier lector ".

El escaneo de estos delicados artículos en Diamond Light Source será una tarea gigantesca para todos los involucrados. Debido a su extrema fragilidad, el equipo de Seales fabricó estuches a medida para los pergaminos que permiten la menor manipulación posible. Solo los conservadores altamente capacitados pueden manipular las muestras. El director de la Bibliothèque del Institut de France, Mme Françoise Bérard empacará personalmente los pergaminos en sus estuches especiales para viajar al Reino Unido, y después de la llegada, se insertarán en la línea de luz I12 en Diamond. La línea de luz I12 o JEEP (Ingeniería conjunta, Ambiental, y procesamiento) la línea de luz es una línea de rayos X de alta energía para imágenes, difracción y dispersión, que opera a energías de fotones de 53-150 keV.

Si bien un puñado de rollos de Herculano han sido sometidos a esfuerzos físicos (y en gran medida desastrosos) para abrirlos, nadie hasta ahora ha logrado revelar textos completos de los cientos que permanecen cerrados herméticamente. Científico de la línea de luz principal en Diamond I12 Beamline, Dr. Thomas Connolley, dice, "Esta es la primera vez que se escanea un pergamino intacto con tanto detalle en Diamond Light Source. Estamos muy emocionados de trabajar con el equipo de investigación, desempeñando nuestro papel en lo que esperamos sea un gran paso adelante para descubrir los secretos que contienen los pergaminos ".

Seales dice:"Es irónico, y algo poético, que los pergaminos sacrificados durante la era pasada de métodos físicos desastrosos servirán como clave para recuperar el texto de aquellos que sobreviven pero son ilegibles. Y al restaurar y leer digitalmente estos textos, que son posiblemente los más desafiantes y prestigiosos de descifrar, abriremos un camino para revelar cualquier tipo de tinta sobre cualquier tipo de sustrato en cualquier tipo de artefacto cultural dañado ".

El equipo de investigación estará en Diamond para escanear los pergaminos durante varios días a fines de septiembre.