Los rayos X salen del sol en esta imagen que muestra observaciones de la matriz de telescopios espectroscópicos nucleares de la NASA, o NuSTAR, superpuesto en una imagen tomada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO). Crédito:NASA 
Del tamaño de un coche de la NASA, Está programado el lanzamiento de la sonda solar Parker de $ 1.5 mil millones en un cohete Delta IV Heavy desde Cabo Cañaveral, Florida durante una ventana de lanzamiento de 65 minutos que se abre a las 3:33 am (0733 GMT).
Al acercarse al Sol más que cualquier nave espacial en la historia, El objetivo principal de la sonda no tripulada es revelar los secretos de la corona, la atmósfera inusual alrededor del sol.
"Estaremos en un área que es tan emocionante, donde el viento solar, creemos, se acelerará, ", dijo el director de la división de ciencia planetaria de la NASA, Jim Green.
"Donde vemos enormes campos magnéticos que pasan a nuestro lado, a medida que las eyecciones de masa coronal se abren paso hacia el sistema solar ".
La corona no solo es unas 300 veces más caliente que la superficie del Sol, pero también arroja plasma poderoso y partículas energéticas que pueden desencadenar tormentas espaciales geomagnéticas, causando estragos en la Tierra al interrumpir la red eléctrica.
Pero estos estallidos solares son poco conocidos.
"La sonda solar Parker nos ayudará a predecir mucho mejor cuándo una perturbación en el viento solar podría golpear la Tierra, "dijo Justin Kasper, científico del proyecto y profesor de la Universidad de Michigan.
Saber más sobre el viento solar y las tormentas espaciales también ayudará a proteger a los futuros exploradores del espacio profundo en su viaje hacia la Luna o Marte.
'Lleno de misterios'
La sonda está protegida por un escudo térmico ultrapotente de solo 4,5 pulgadas (11,43 centímetros) de grosor.
El escudo debería permitir que la nave espacial sobreviva a su apurado afeitado con la estrella ardiente, llegando a 3,83 millones de millas (6,16 millones de kilómetros) de la superficie del Sol.
El escudo térmico está construido para soportar una radiación equivalente a unas 500 veces la radiación solar en la Tierra.
Incluso en una región donde las temperaturas pueden alcanzar más de un millón de grados Fahrenheit, se espera que la luz del sol caliente el escudo a solo alrededor de 2, 500 grados Fahrenheit (1, 371 grados Celsius).
Abrasador, ¿sí? Pero si todo funciona según lo planeado, el interior de la nave espacial debe permanecer a solo 85 grados Fahrenheit.
El objetivo de Parker Solar Probe es hacer 24 pases a través de la corona durante su misión de siete años.
"El sol está lleno de misterios, "dijo Nicky Fox, científico del proyecto en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
"Estamos listos. Tenemos la carga útil perfecta. Sabemos las preguntas que queremos responder".
Tocayo de 91 años
Las herramientas a bordo medirán la corona en expansión y la atmósfera que fluye continuamente conocida como viento solar, que el físico solar Eugene Parker describió por primera vez en 1958.
Parker, ahora 91, Recordó que al principio algunas personas no creían en su teoría.
Pero entonces, el lanzamiento de la nave espacial Mariner 2 de la NASA en 1962, convirtiéndose en la primera nave espacial robótica en realizar un encuentro planetario exitoso, demostró que estaban equivocados.
"Fue sólo una cuestión de dejar fuera a los negadores durante cuatro años hasta que la nave espacial Venus Mariner 2 mostró que, mira por dónde, había un viento solar, ", Dijo Parker a principios de esta semana.
Parker dijo que estaba "impresionado" por la sonda solar Parker, llamándolo "una máquina muy compleja".
Los científicos han querido construir una nave espacial como esta durante más de 60 años, pero solo en los últimos años la tecnología de protección térmica avanzó lo suficiente como para ser capaz de proteger instrumentos sensibles, según Fox.
Las herramientas a bordo medirán partículas de alta energía asociadas con llamaradas y eyecciones de masa coronal, así como el campo magnético cambiante alrededor del Sol.
"También estaremos escuchando ondas de plasma que sabemos que fluyen cuando las partículas se mueven, "Añadió Fox.
"Y por último pero no menos importante, tenemos un generador de imágenes de luz blanca que está tomando imágenes de la atmósfera justo en frente del Sol ".
Cuando se acerca al sol la sonda viajará lo suficientemente rápido como para ir de Nueva York a Tokio en un minuto, unos 430, 000 millas por hora, convirtiéndolo en el objeto más rápido creado por humanos.
© 2018 AFP
