Dos de los residentes más famosos del cielo comparten el escenario con un vecino menos conocido en esta enorme nueva imagen de tres gigapíxeles del VLT Survey Telescope (VST) de ESO. A la derecha se encuentra Sharpless 2-54, la icónica Nebulosa del Águila está en el centro, y la Nebulosa Omega a la izquierda. Este trío cósmico constituye solo una parte de un vasto complejo de gas y polvo dentro del cual nuevas estrellas cobran vida e iluminan su entorno.

Sharpless 2-54 y la nebulosa Eagle y Omega e se encuentran aproximadamente a 7000 años luz de distancia; los dos primeros se encuentran dentro de la constelación de Serpens, mientras que este último se encuentra dentro de Sagitario. Esta región de la Vía Láctea alberga una enorme nube de material para la producción de estrellas. Las tres [nebulosas] - indican dónde las regiones de esta nube se han agrupado y colapsado para formar nuevas estrellas; la luz energética de estos recién nacidos estelares ha hecho que el gas ambiental emita luz propia, que adquiere el tono rosado característico de las zonas ricas en hidrógeno.

Dos de los objetos de esta imagen se descubrieron de forma similar. Los astrónomos detectaron por primera vez cúmulos de estrellas brillantes tanto en Sharpless 2-54 como en la Nebulosa del Águila. luego identificando lo vasto, nubes de gas comparativamente débiles envolviendo los racimos. En el caso de Sharpless 2-54, El astrónomo británico William Herschel notó inicialmente su cúmulo de estrellas radiantes en 1784. Ese cúmulo, catalogado como NGC 6604, aparece en esta imagen en el lado izquierdo del objeto. La nube de gas muy tenue asociada permaneció desconocida hasta la década de 1950, cuando el astrónomo estadounidense Stewart Sharpless lo vio en fotografías del National Geographic-Palomar Sky Atlas.

La Nebulosa del Águila no tuvo que esperar tanto para que se apreciara todo su esplendor. El astrónomo suizo Philippe Loys de Chéseaux descubrió por primera vez su cúmulo de estrellas brillantes, NGC 6611, en 1745 o 1746. Un par de décadas después, El astrónomo francés Charles Messier observó este parche de cielo y también documentó la nebulosidad presente allí. registrando el objeto como Messier 16 en su influyente catálogo.

En cuanto a la Nebulosa Omega, de Chéseaux logró observar su resplandor más prominente y lo notó debidamente como una nebulosa en 1745. Sin embargo, porque el catálogo del astrónomo suizo nunca alcanzó un mayor renombre, El redescubrimiento de Messier de la Nebulosa Omega en 1764 llevó a que se convirtiera en Messier 17, el decimoséptimo objeto del compendio popular del francés.

Las observaciones a partir de las cuales se creó esta imagen se tomaron con el VLT Survey Telescope (VST) de ESO, ubicado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. La enorme imagen final en color se creó mediante el mosaico de docenas de imágenes, cada una de 256 megapíxeles, de la cámara OmegaCAM de gran formato del telescopio. El resultado final, que necesitaba un procesamiento prolongado, total de 3,3 gigapíxeles, una de las imágenes más grandes jamás publicadas por ESO.