Una imagen de los meteoros Gemínidas en diciembre de 2013. Los meteoros son las rayas brillantes, sobre un fondo de estrellas. Crédito:Asim Patel, Atribución (CC BY 4.0)
Los observadores de estrellas de todo el hemisferio norte podrían ver hasta 70 meteoros por hora el próximo domingo. a medida que la lluvia de meteoritos de las Gemínidas alcanza su punto máximo. Las perspectivas de lo que debería ser la mejor exhibición de meteoros de este año son particularmente buenas, ya que no habrá Luna en el cielo que interfiera con la vista.
Los meteoritos son pequeños fragmentos de escombros interplanetarios que se queman en la atmósfera de la Tierra. Vienen a altas velocidades, en el caso de las Gemínidas típicamente en 130, 000 kilómetros por hora. La fricción con la atmósfera superior calienta rápidamente los escombros entrantes, el aire a su alrededor brilla intensamente, y las partículas se destruyen rápidamente. El rayo de luz resultante es lo que vemos desde el suelo como un meteoro, o "estrella fugaz".
Fuera de las lluvias de meteoritos quizás haya seis meteoros aleatorios (esporádicos) visibles cada hora desde un lugar determinado en cualquier noche. Pero a lo largo del año, la órbita de la Tierra se cruza con el material dejado por los cometas, o en el caso de las Gemínidas, el asteroide Faetón. Cuando nos encontramos con estas corrientes más gruesas de escombros, hay un aumento en el número de meteoritos, lo que se conoce como lluvia.
Los meteoros en la próxima lluvia pueden aparecer en cualquier parte del cielo, pero sus rastros parecen originarse en un solo punto (conocido como el radiante) en la constelación de Géminis, de ahí el nombre de Gemínidas. Estos meteoros parecen moverse bastante lento, y se puede colorear intensamente.
Diagrama que muestra la posición de la lluvia de meteoros Gemínidas radiante a las 2230 GMT del 13 de diciembre, como se ve mirando hacia el sur en el sur de Inglaterra. Los meteoritos parecen emanar de este punto, ubicado en la constelación de Géminis, arriba ya la izquierda de la brillante constelación de Orión. (Diagrama basado en el gráfico creado en Stellarium). Crédito:Oferta RAS / Lucinda, Atribución (CC BY 4.0)
Para ver la ducha los observadores deben mirar hacia arriba después de las 22:00 GMT, cuando el radiante estará alto en el cielo del sureste. Si las restricciones de COVID lo permiten, las mejores vistas siempre están lejos de las luces de la ciudad, pero con un cielo despejado, incluso los observadores urbanos del cielo deberían ver al menos algunos meteoros.
La ducha será visible en todo el Reino Unido, siempre que el cielo esté despejado. Las lluvias de meteoros son fáciles de observar y no necesitan equipo especial. aunque las noches de diciembre exigen ropa de abrigo, y una silla reclinable y mantas hacen que la visualización sea más cómoda. Si las nubes hacen imposible la visualización este fin de semana, Los chubascos continuarán unos días más con actividad reducida.
