Por décadas, Los científicos pensaban que las líneas del campo magnético que circulaban alrededor de las estrellas recién formadas eran poderosas e inflexibles. trabajando como barras de la cárcel para acorralar el material de formación de estrellas. Más recientemente, Los astrónomos han encontrado pruebas tentadoras de que las turbulencias a gran escala lejos de una estrella naciente pueden arrastrar campos magnéticos a voluntad.

Ahora, Un equipo de astrónomos que utiliza el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) ha descubierto un campo magnético sorprendentemente débil y tremendamente desorganizado muy cerca de una protoestrella emergente. Estas observaciones sugieren que el impacto de los campos magnéticos en la formación de estrellas es más complejo de lo que se pensaba.

Los investigadores utilizaron ALMA para mapear el campo magnético que rodea a una joven protoestrella llamada Ser-emb 8, que reside alrededor de 1, A 400 años luz de distancia, en la región de formación estelar de Serpens. Estas nuevas observaciones son las más sensibles jamás realizadas del campo magnético a pequeña escala que rodea a una protoestrella joven. También proporcionan información importante sobre la formación de estrellas de baja masa como nuestro propio sol.

Observaciones previas con otros telescopios encontraron que los campos magnéticos que rodean a algunas protoestrellas jóvenes forman una forma clásica de "reloj de arena", un sello distintivo de un campo magnético fuerte, que comienza cerca de la protoestrella y se extiende muchos años luz hacia la nube de polvo y gas circundante.

"Antes de ahora, no sabíamos si todas las estrellas se formaron en regiones controladas por fuertes campos magnéticos. Usando ALMA, encontramos nuestra respuesta, "dijo Charles L. H." Chat "Hull, un astrónomo y becario NRAO Jansky en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) en Cambridge, Masa., y autor principal en un artículo que aparece en el Cartas de revistas astrofísicas . "Ahora podemos estudiar los campos magnéticos en las nubes de formación de estrellas desde la más amplia de las escalas hasta la propia estrella en formación. Esto es emocionante porque puede significar que las estrellas pueden emerger de una gama más amplia de condiciones de lo que alguna vez pensamos".

ALMA es capaz de estudiar los campos magnéticos a pequeña escala dentro de los cúmulos de formación de estrellas mediante el mapeo de la polarización de la luz emitida por los granos de polvo que se han alineado con el campo magnético.

Al comparar la estructura del campo magnético en las observaciones con simulaciones de supercomputadoras de vanguardia en escalas de múltiples tamaños, los astrónomos obtuvieron importantes conocimientos sobre las primeras etapas de la formación de estrellas magnetizadas. Las simulaciones, que se extienden desde unas 140 unidades astronómicas relativamente cercanas (una unidad astronómica es la distancia promedio de la Tierra al sol) desde la protoestrella hasta 17 años luz, fueron realizadas por los astrónomos de CfA Philip Mocz y Blakesley Burkhart. , que son coautores del artículo.

En el caso de Ser-emb 8, los astrónomos creen que han capturado el campo magnético original alrededor de la protoestrella "con las manos en la masa, "antes de que el material que salga de la estrella pueda borrar la firma prístina del campo magnético en la nube molecular circundante, señaló Mocz.

"Nuestras observaciones muestran que la importancia del campo magnético en la formación de estrellas puede variar mucho de una estrella a otra, "concluyó Hull." Esta protoestrella parece haberse formado en un entorno débilmente magnetizado dominado por turbulencias, mientras que las observaciones anteriores muestran fuentes que se formaron claramente en entornos fuertemente magnetizados. Los estudios futuros revelarán cuán común es cada escenario ".