Parker Solar Probe en un cohete pesado ULA Delta IV despega desde el complejo de lanzamiento 37 en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el domingo, 12 de agosto 2018. (Malcolm Denemark / Florida Today vía AP)
Embarcarse en una misión con la que los científicos han estado soñando desde la era Sputnik, una nave espacial de la NASA se lanzó el domingo hacia el sol en una búsqueda para descubrir algunos de sus misterios acercándose más que cualquier objeto enviado antes.
Si todo va bien, la sonda solar Parker volará directamente a través de los bordes tenues de la corona del sol, o atmósfera exterior, en noviembre. En los años venideros llegará gradualmente a 3,8 millones (6 millones de kilómetros) de la superficie, sus instrumentos están protegidos del calor y la radiación extremos por un nuevo y revolucionario escudo térmico de carbono y otra magia de alta tecnología.
En total, la sonda Parker hará 24 aproximaciones cercanas a nuestra estrella durante los siete años, Viaje de $ 1.5 mil millones.
"Guau, Aquí vamos. Nos espera algo de aprendizaje durante los próximos años, "dijo Eugene Parker, el astrofísico de 91 años que da nombre a la nave espacial.
Fue Parker quien teorizó con precisión hace 60 años sobre la existencia del viento solar, la corriente supersónica de partículas cargadas que despegan del sol y atraviesan el espacio. a veces causando estragos en los sistemas eléctricos de la Tierra.
Esta es la primera vez que la NASA le ha dado a una nave espacial el nombre de una persona viva.
Mientras Parker y miles de personas más miraban, un cohete Delta IV Heavy llevó la sonda en alto, Tronando en el claro, cielo tachonado de estrellas sobre tres pilares de fuego que iluminaban la oscuridad del medio de la noche.
En esta foto proporcionada por la NASA, El cohete United Launch Alliance Delta IV Heavy lanza la sonda solar Parker de la NASA para tocar el sol, Domingo, 12 de agosto 2018 desde el Complejo de Lanzamiento 37 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. (Bill Ingalls / NASA vía AP)
La NASA necesitaba el poderoso cohete de 23 pisos, más una tercera etapa, para conseguir que la sonda Parker, del tamaño de un coche pequeño y mucho menos de una tonelada, corra hacia el sol, 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) de la Tierra.
Un intento de lanzamiento el sábado por la mañana fue frustrado por problemas técnicos de última hora. Pero el domingo dio paso al éxito total.
Fue el primer lanzamiento de un cohete jamás presenciado por Parker, profesor jubilado de la Universidad de Chicago. Dijo que era como mirar fotos del Taj Mahal durante años y luego contemplar la realidad en la India.
"Realmente tengo que dejar de morderme las uñas para lanzarlo, a pensar en todas las cosas interesantes que aún no sé y que quedarán claras, Asumo, durante los próximos cinco, seis o siete años, ", Dijo Parker en la televisión de la NASA.
Entre los misterios que los científicos esperan resolver:¿Por qué la corona es cientos de veces más caliente que la superficie? que es 10, 000 grados Fahrenheit (5, 500 grados Celsius)? ¿Y por qué la atmósfera del sol se expande y acelera continuamente? como Parker teorizó en 1958?
Un cohete Delta IV, llevando la sonda solar Parker, despega del complejo de lanzamiento 37 en el Centro Espacial Kennedy, Domingo, 12 de agosto 2018, en Cabo Cañaveral, Fla. La Parker Solar Probe se acercará más al Sol que cualquier otra nave espacial y está protegida por un escudo térmico único en su tipo y otras tecnologías innovadoras que proporcionarán información sin precedentes sobre el Sol. (Foto AP / John Raoux)
"La única forma en que podemos hacer eso es finalmente subir y tocar el sol, ", dijo el científico del proyecto Nicola Fox de la Universidad Johns Hopkins." Lo hemos analizado. Lo hemos estudiado de misiones cercanas, incluso tan cerca como el planeta Mercurio. Pero tenemos que ir allí ".
Una mejor comprensión de la naturaleza vivificante y, a veces, violenta del sol también podría permitir a los terrícolas proteger mejor a los satélites y astronautas en órbita. junto con las redes eléctricas tan vitales para la sociedad dependiente de la tecnología actual, dijo Thomas Zurbuchen, Jefe de misión científica de la NASA.
Parker, la sonda, comenzará a batir récords este otoño. En su primer roce con el sol, vendrá dentro de 15,5 millones de millas (25 millones de kilómetros), batiendo fácilmente el récord actual de 27 millones de millas (43 millones de kilómetros) establecido por la nave espacial Helios 2 de la NASA en 1976.
La torre de servicio móvil se retrocede para revelar el cohete United Launch Alliance Delta IV Heavy con la sonda solar Parker a bordo, Sábado, 11 de agosto 2018, Lanzamiento del Complejo 37 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Un problema técnico de última hora el sábado retrasó el vuelo sin precedentes de la NASA hacia el sol. El fabricante de cohetes United Launch Alliance dijo que volvería a intentarlo el domingo, siempre que el problema de la presión del helio se pueda resolver rápidamente. Una vez en camino, la sonda Parker se acercará más a nuestra estrella que cualquier otra nave espacial. (Bill Ingalls / NASA vía AP)
Cuando Parker llega a su 22, 23 y 24 órbitas del sol en 2024 y 2025, será aún más profundo en la corona y viajará a un récord de 430, 000 mph (690, 000 kilómetros por hora). Nada del planeta Tierra ha ido tan rápido.
Incluso Fox tiene dificultades para comprender el cometido de la misión.
"A mi, sigue siendo alucinante, ", dijo." Incluso yo todavía voy, '¿En realidad? ¿Estamos haciendo eso? '"
El escudo térmico de 8 pies (2,4 metros) servirá como un paraguas que dará sombra a los instrumentos científicos de la nave espacial, con sensores integrados que ajustan la cubierta protectora según sea necesario para que nada se fríe. El escudo es capaz de resistir 2, 500 grados F (1, 370 grados C).
Un cohete Delta IV, llevando la sonda solar Parker, se encuentra en el complejo de lanzamiento 37 después de que el lanzamiento fue limpiado en el Centro Espacial Kennedy, Sábado, 11 de agosto 2018, en Cabo Cañaveral, Fla. El lanzamiento de Parker Solar ha sido reprogramado para la madrugada del domingo. (Foto AP / John Raoux)
La misión de conocer de cerca y personalmente a nuestra estrella ha estado en los libros de la NASA desde 1958. El truco consistía en hacer que la nave espacial fuera lo suficientemente compacta y liviana para viajar a velocidades increíbles y lo suficientemente resistente como para resistir el entorno castigador.
"Tuvimos que esperar tanto tiempo para que nuestra tecnología alcanzara nuestros sueños, "Dijo Fox.
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