El 30 de mayo de 2015, un terremoto de magnitud 7,9 tuvo lugar debajo de las remotas islas Ogasawara (Bonin) de Japón, ubicado alrededor de 1, 000 kilómetros al sur de Tokio. La actividad sísmica ocurrió a más de 660 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra, cerca de la transición entre el manto superior e inferior. El mecanismo de los terremotos de enfoque profundo, como el terremoto de 2015, ha sido un misterio durante mucho tiempo:la presión y la temperatura extremadamente altas a estas profundidades deberían provocar la deformación de las rocas, en lugar de fracturarse como en terremotos menos profundos.

Utilizando un método de retroproyección 4D, Kiser y col. rastreó la trayectoria del terremoto de 2015 e identificó, por primera vez, actividad sísmica que se inició en el manto inferior. Se basaron en mediciones de la Red de sismógrafos de alta sensibilidad, o Hi-net, una red de estaciones sísmicas distribuidas por Japón. Los datos capturados por estos instrumentos son análogos a las ondas en un estanque producidas por un guijarro caído:al calcular cómo se propagan las ondas sísmicas, los investigadores pudieron identificar la trayectoria del terremoto de enfoque profundo.

El equipo descubrió que el choque principal se inició a una profundidad de 660 kilómetros, luego se propagó hacia el oeste-noroeste durante al menos ocho segundos mientras disminuía en profundidad. Los análisis de las dos horas posteriores al choque principal identificaron réplicas entre profundidades de 624 y 751 kilómetros. Un modelo común para los terremotos de foco profundo es la formación de fallas transformacionales; en otras palabras, la inestabilidad provoca la transición del olivino en una losa subductora a una forma más densa, espinela. Las réplicas por debajo de los 700 kilómetros, sin embargo, ocurrió fuera de la zona donde ocurre esta transición. Los autores proponen que la sismicidad profunda puede haber resultado de cambios de tensión causados ​​por el asentamiento de un segmento de losa en subducción en respuesta al choque principal. aunque la hipótesis requiere investigación futura.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.