Un pescador local echando su red en el río Luangwa, Zambia. Crédito:James Suter / Black Bean Productions / WWF-US
A medida que las inundaciones y las sequías devastan comunidades y países de todo el mundo, Un informe de WWF publicado hoy destaca la capacidad de los ríos saludables para ayudar a mitigar estos desastres naturales, pero advierte que todos estos beneficios 'ocultos' de los ríos podrían perderse si continúan siendo infravalorados y pasados por alto.
El informe Valuing Rivers, publicado el día de la inauguración de la Semana Mundial del Agua en Estocolmo, describe cómo la visión tradicionalmente estrecha de los ríos como fuentes primordialmente de agua y energía pone en riesgo otros beneficios críticos, desde la pesca de agua dulce hasta la protección natural contra inundaciones para las ciudades y los flujos de sedimentos que mantienen los deltas del mundo por encima del nivel del mar.
Si bien estos benefician directamente a cientos de millones de personas, a menudo se pasan por alto y siguen siendo una prioridad baja para los tomadores de decisiones, hasta que desaparecen y ocurren las crisis.
El informe muestra cómo este enfoque miope que ha demostrado ser costoso en todo el mundo y podría resultar en pérdidas económicas aún mayores en el futuro. Ya, El 19% del PIB mundial proviene de cuencas hidrográficas con alto o muy alto riesgo hídrico, mientras que la mayoría de los grandes deltas del mundo, incluido el Ganges, Indo, Mekong Nilo y Yangtze:se están hundiendo y encogiendo.
"El colapso de las pesquerías y la desaparición de los deltas son solo dos ejemplos del daño colateral causado por nuestra incapacidad de valorar los ríos por todos sus diversos beneficios, no solo el agua que fluye por ellos, "dijo Stuart Orr, Líder de Práctica de Agua Dulce de WWF. "Necesitamos transformar urgentemente la forma en que valoramos y administramos nuestros ríos, o corremos el riesgo de socavar las economías y los esfuerzos mundiales para lograr los objetivos de desarrollo sostenible ".
Junto con su papel central en muchas culturas y religiones, el informe muestra que los ríos sanos, particularmente ríos que fluyen libremente, proporcionar una gama de beneficios extremadamente valiosos y cada vez más vulnerables a las personas de todo el planeta:
Con ríos bajo una presión creciente por el desarrollo de represas, el cambio climático y la creciente demanda de agua para regar granjas y alimentar plantas hidroeléctricas, el informe proporciona un nuevo marco para mejorar la forma en que las sociedades miden, valora y promueve los diversos beneficios de los ríos y ofrece soluciones para apoyar mejores decisiones y gestión.
Destaca el papel potencial de las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial, teledetección y blockchain, que ofrecen una serie de vías prometedoras para mejorar la forma en que medimos el agua y los sistemas fluviales. Mejoras en los métodos de valoración del agua, cuantificar los servicios de los ecosistemas, y evaluar las compensaciones también brinda nuevas oportunidades.
Finalmente, el informe recomienda el desarrollo de instituciones y gobernanza eficaces para la gestión del agua, con funciones para los gobiernos, empresas e instituciones financieras:para garantizar que se tomen las mejores decisiones generales y que el progreso sea sostenible.
"Los ríos no son solo tuberías para el suministro de agua y no tenemos que aceptar la pérdida de los diversos beneficios de los ríos como el daño colateral inevitable del desarrollo". "dijo Jeff Opperman, Científico líder mundial en agua dulce de WWF y autor del informe. "Innovaciones emergentes, junto con las soluciones existentes, ahora permítanos conciliar el crecimiento económico sostenible con ríos saludables ".
"Este no es un juego de suma cero:comunidades, las empresas y los gobiernos pueden, y deben, ayudar a trazar un mejor rumbo que ayude a asegurar el agua para todos mientras se mantienen estos vitales críticos para las personas y la naturaleza, "agregó Opperman.
