Los científicos informan que el tamaño de las partículas afecta la toxicidad del óxido de zinc, un material muy utilizado en protectores solares. Las partículas de menos de 100 nanómetros son ligeramente más tóxicas para las células del colon que el óxido de zinc convencional. El óxido de zinc sólido era más tóxico que las cantidades equivalentes de zinc soluble, y se requirió el contacto directo de partícula a célula para causar la muerte celular. Su estudio está en ACS ' Investigación química en toxicología .

Philip Moos y sus colegas señalan que existe una preocupación constante por la posible toxicidad de las nanopartículas de varios materiales, que pueden tener diferentes propiedades físicas y químicas que las partículas más grandes. Apenas 1/50, 000 el ancho de un cabello humano, las nanopartículas se utilizan en alimentos, cosméticos y otros productos de consumo. Algunos protectores solares contienen nanopartículas de óxido de zinc. "La exposición involuntaria al óxido de zinc de tamaño nanométrico de los niños que ingieren accidentalmente productos de protección solar es una preocupación pública típica, motivando el estudio de los efectos de los nanomateriales en el colon, "señalan los científicos.

Sus experimentos con cultivos celulares de células de colon compararon los efectos de las nanopartículas de óxido de zinc con el óxido de zinc vendido como un polvo convencional. Descubrieron que las nanopartículas eran dos veces más tóxicas para las células que las partículas más grandes. Aunque el tamaño de partícula nominal era 1, 000 veces más grande, el óxido de zinc convencional contenía una amplia gama de tamaños de partículas e incluía material lo suficientemente pequeño como para ser considerado como nanopartículas. La concentración de nanopartículas que era tóxica para las células del colon equivalía a comer 2 gramos de protector solar, aproximadamente 0,1 onzas.

Este estudio utilizó células aisladas para estudiar los efectos bioquímicos y no consideró los cambios en las partículas durante el paso por el tracto digestivo. Los científicos dicen que se deben realizar más investigaciones para determinar si la toxicidad de las nanopartículas de zinc ocurre en animales de laboratorio y en personas.