Las Leyes de Aire Limpio de 1970 y 1963 cambiaron la industria energética de Estados Unidos.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Montreal descubrió que la legislación ayudó a generar caídas importantes y persistentes en la producción y la productividad de las centrales eléctricas de combustibles fósiles de EE. UU. Que se abrieron antes de 1963.

Los efectos en las plantas que se abrieron después de 1963 fueron pequeños. La versión de 1963 de la Ley de Aire Limpio señaló que las regulaciones ambientales estaban en el horizonte, que afectó los cambios en el diseño de la planta, ubicaciones y otros comportamientos que redujeron los costos económicos de la posterior Ley de Aire Limpio, sugiere el estudio.

El estudio fue publicado en la Oficina Nacional de Investigación Económica .

"Políticas emblemáticas como la Ley de aire limpio, que es la pieza central de la regulación local de la contaminación del aire en los Estados Unidos y un modelo para la política ambiental en todo el mundo, han cambiado fundamentalmente los principales sectores de la economía de EE. UU., "dijo Edson Severnini, profesor asociado de economía y políticas públicas en el Heinz College of Information Systems and Public Policy de CMU, quien fue coautor del estudio. "Nuestro estudio proporciona las primeras estimaciones causales de los impactos de la legislación que explican el comportamiento anticipatorio".

La regulación gubernamental impregna todos los aspectos de la economía moderna, afectando una variedad de resultados. La Ley de Aire Limpio surgió después de un período prolongado de cambios de políticas incrementales, durante el cual las plantas contaminantes pueden tener un comportamiento ajustado preventivamente porque la aprobación de la legislación fue en gran parte previsible en los años previos a su promulgación. El comportamiento anticipatorio hace que sea difícil estimar los efectos completos de regulaciones como la Ley de Aire Limpio, Dijo Severnini.

En este estudio, Los investigadores utilizaron datos anuales a nivel de planta para la mayoría de las plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles en los Estados Unidos desde 1938 hasta 1994. La Comisión Federal de Energía, más tarde rebautizado como Comisión Federal de Regulación de Energía, comenzó a publicar información detallada a nivel de planta en 1948. El volumen inicial incluía datos retrospectivos a partir de 1938. Para este estudio, Los investigadores digitalizaron los datos de 1938 a 1981 y utilizaron datos similares recopilados por la FERC de 1982 a 1994.

Los nuevos datos disponibles permitieron a los investigadores dar cuenta tanto del comportamiento anticipatorio de las empresas eléctricas en los años anteriores a la aprobación de la Ley de Aire Limpio como de los efectos de reasignación del acto en las plantas. Los investigadores también utilizaron la variación geográfica y temporal en la regulación ambiental incorporada en la legislación, qué condados designaron para estar en cumplimiento o fuera de cumplimiento de acuerdo con los estándares establecidos por los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental. Compararon los cambios en los resultados de las plantas ubicadas en los condados con respecto a los de los condados que no los alcanzaron, antes y después de que la aplicación de la ley entrara en vigor.

El estudio encontró que las designaciones de incumplimiento de los condados bajo la Ley de Aire Limpio tenían efectos negativos en la producción y la productividad, pero solo para las plantas construidas antes de 1963. Las pérdidas de productividad sufridas por las plantas construidas antes de 1963 fueron económicamente grandes y persistentes, sugiriendo que estas plantas no podrían adaptarse a la regulación ambiental incluso a largo plazo. A diferencia de, Los efectos de la legislación en las plantas que se abrieron entre 1963 y 1971 fueron pequeños y estadísticamente insignificantes.

El momento de estos patrones se alinea con la aprobación de la Ley de Aire Limpio original en 1963, que otorgó al gobierno federal la autoridad para controlar la contaminación del aire y señaló las próximas regulaciones ambientales, concluyó el estudio. Las plantas que abrieron después de ese año clave no se vieron afectadas en gran medida por los requisitos reglamentarios posteriores.

"Nuestros hallazgos apuntan a que la anticipación juega un papel clave en los eventuales costos de cumplir con la CAA, "dijo Karen Clay, profesor de economía y políticas públicas en el Heinz College de CMU, quien fue coautor del estudio. "Es posible que las empresas hayan podido adquirir información durante el proceso que condujo a la aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1970 y tomar medidas preventivas para reducir los costos del cumplimiento normativo".

El estudio también encontró que las pérdidas de productividad agregadas de la Ley de Aire Limpio soportadas por el sector de la energía fueron mitigadas sustancialmente por la reasignación de la producción de los más antiguos, plantas de energía menos eficientes a plantas más nuevas. En particular, aproximadamente la mitad de las pérdidas agregadas a largo plazo se compensaron con la reubicación de la producción entre plantas.

"La experiencia histórica de los Estados Unidos destaca el desafío para el diseño de políticas ambientales en los países en desarrollo, donde los responsables de la formulación de políticas a menudo deben equilibrar la necesidad de frenar los niveles extremos de contaminación del aire con el objetivo de promover el acceso generalizado a servicios energéticos asequibles, "dijo Akshaya Jha, profesor asistente de economía y políticas públicas en el Heinz College de CMU, quien fue coautor del estudio.