El desperdicio de alimentos puede ser problemático en los restaurantes estilo bufé de todo lo que pueda comer o en los comedores universitarios por razones obvias:con pocos incentivos para apilar menos comida en su plato, los comensales tienden a excederse.

Una forma de frenar ese comportamiento es una campaña de reducción del desperdicio de alimentos, que sirve como una solución de bajo costo para promover las virtudes de la moderación en la línea de buffet. Pero según una nueva investigación coescrita por un experto de la Universidad de Illinois que estudia la elección de alimentos y el comportamiento de los consumidores, campañas de reducción del desperdicio de alimentos en tales entornos, por bien intencionado que sea, puede tener una eficacia limitada.

Investigación de Brenna Ellison, profesor de economía agrícola y del consumidor en Illinois, indica que el impacto de una campaña de educación sobre el desperdicio de alimentos produjo una modesta, aunque no estadísticamente significativo, reducción en el desperdicio promedio por comensal en un entorno de comedor de todo lo que pueda comer.

"El desperdicio de alimentos puede ser difícil de combatir en entornos donde todo lo que quieras comer, como bufés y comedores, ", dijo." Las campañas de educación pueden ser una forma económica de concienciar a los consumidores sobre el desperdicio de alimentos, pero pueden tener un impacto menor en el comportamiento de los residuos. Para una mayor reducción de residuos, Es posible que las campañas de educación deban combinarse con cambios ambientales, como eliminar la estructura de precios de tarifa plana o dividir previamente los alimentos en porciones ".

Ellison y sus coautores buscaron determinar la eficacia de la introducción de una campaña de reducción del desperdicio de alimentos en un comedor universitario. Dado que el desperdicio de alimentos es especialmente frecuente en los comedores universitarios, que sirven a consumidores más jóvenes que tienden a derrochar más que el adulto promedio.

"En general, la industria del servicio de alimentos genera una cantidad desmesurada de desperdicio de alimentos, y en entornos para comer todo lo que quieras en un campus universitario, el problema se agrava, "Dijo Ellison.

La investigación se llevó a cabo en dos comedores en el campus de Urbana de la U. de I. durante el semestre de otoño de 2016. Se recogieron residuos de platos de consumo, clasificados y pesados ​​en los dos comedores — un sitio de tratamiento y un sitio de comparación — para evaluar el impacto de una campaña de educación sobre la cantidad y el tipo de desperdicio de alimentos.

"Este estudio es único en el sentido de que no se realizó un seguimiento de los comensales, "Dijo Ellison." En otras palabras, no sabían que su desperdicio estaba siendo monitoreado cuando eligieron sus alimentos, lo que significa que era más probable que observemos los comportamientos alimenticios naturales de los comensales ".

La campaña de educación consistió en una serie de carteles envolventes colocados en el área de asientos de los estudiantes del sitio de tratamiento que contextualizaba el problema del desperdicio de alimentos en los EE. UU.; señalización exhibida en los puntos de entrada del comedor y en varias estaciones a lo largo del área de servicio que rastreaba el desperdicio de platos de los estudiantes en el almuerzo; e inserciones de servilletas exhibidas en todo el área de asientos de los estudiantes.

La campaña de educación sobre el desperdicio de alimentos tuvo poco impacto en el comportamiento. Antes de la campaña, el estudiante promedio desperdicia 88 gramos de comida en el comedor de tratamiento, el equivalente a aproximadamente una pechuga de pollo por comida de estudiante. Después de la campaña, el estudiante promedio redujo el desperdicio de alimentos en un modesto 3,45 gramos, o una reducción del 3,9 por ciento en el desperdicio total de alimentos.

Aunque el hallazgo es estadísticamente insignificante, para un comedor que sirve 10, 000 estudiantes, La reducción total de desperdicio durante el almuerzo cada semana (de lunes a viernes) sería de 76 libras de comida, una cantidad que puede estar lejos de ser insignificante para un operador de servicio de alimentos. Dijo Ellison.

"Este estudio también clasificó los desechos de los platos para que pudiéramos determinar qué componentes de la comida, como proteínas o frutas y verduras, se desperdiciaron en mayores volúmenes, ", dijo." Esto es importante para los operadores de servicios de alimentos que pueden estar buscando estimar el impacto financiero del desperdicio de alimentos, ya que los alimentos como las proteínas de la carne son probablemente más caros que los cereales y las pastas ".

Aunque el comportamiento no se vio relativamente afectado por la campaña de educación, los investigadores observaron mejoras en algunas creencias de los estudiantes relacionadas con el desperdicio de alimentos en los comedores.

"La campaña resultó en un mayor reconocimiento de que los comedores se invirtieron en reducir el desperdicio de alimentos, y en una mayor conciencia de que las acciones individuales podrían tener un impacto en el problema del desperdicio de alimentos, "Ellison dijo." Esto último podría ser una señal de que los estudiantes están pasando de un estado de precontemplación, donde hay poco reconocimiento de que un comportamiento como el desperdicio de alimentos es problemático, a un estado de contemplación, en el que se reconoce el problema y se considera el cambio de comportamiento ".

Si bien la educación del consumidor se ha identificado como una herramienta potencialmente útil para combatir el desperdicio de alimentos, Los resultados sugieren que es poco probable que la educación pasiva por sí sola sea una estrategia de intervención eficaz para reducir el desperdicio de platos. particularmente en un ambiente de comedor de todo lo que pueda comer.

"Dado el entorno del estudio actual, este hallazgo puede no generalizarse a todos los esfuerzos de educación del consumidor, pero contribuye a la discusión más amplia de cómo la información impacta el comportamiento, que puede ser un primer paso importante para lograr un cambio de comportamiento duradero, "Dijo Ellison.